A.忍者と踊り子

ウルダハのルビーロード国際市場前に人だかりが出来ていた。

アパルトメントの様子を見に行った帰りに、そこを通りかかったアリスは、人だかりを不思議に思い、足を止めた。

人だかりの中央にいるのは、ガウラの友人であるナキだった。

周りの人達が口々に｢良い踊りだったぞー！｣と称賛しているのを聞いて、初めてナキが踊り子であることを知った。

すると、ナキがアリスに気が付き、人だかりを掻き分け、アリスの手を掴んだ。

｢えっ？なんですか？！｣

突然のことに驚いていると、ナキは満面の笑みを浮かべた。

｢お兄さん、一緒に踊りましょう！｣

営業用の言葉をかけられる。

周りから｢兄ちゃん頑張れー！｣と野次を飛ばされれば引くに引けない。

困ったように笑みを浮かべながら、ナキに連れられ、先程までナキが居た場所に立つ。

踊るのであればと、アリスはミラプリを変えた。

そして、円月輪ではなく双剣を手にした。

それを見て少し驚いた様子のナキだったが、すぐにプロの顔になる。

そして、演奏が始まる。

この曲調なら、故郷の舞の応用が効くと判断したアリスは、踊り始めた。

アリスの動きに合わせて踊りを繰り出すナキ。

時折、円月輪と双剣を交じわせながら観客を魅了した。

踊りが終わり、お辞儀をすると、観客からは歓声と拍手が降ってきた。

｢兄ちゃん良かったぞ！｣と声をかけられ、｢ありがとうございます｣と返した。

観客が捌けると、ナキが声をかけてきた。

｢アリスくんも踊れたんだね！凄かったよ！｣

｢ありがとうございます！いや、まさか踊ることになるとは思ってなかったから緊張しました｣

｢時々、観客から人を選んで一緒に踊るんだ！ねぇ！アリスくんはどこでその踊りを覚えたの？｣

ナキの問に、アリスは故郷の祭りの話をした。

女装をして踊るんだと伝えると、納得した表情をするナキ。

｢だからかぁ！踊ってる時のアリスくん、女性に見えてちょっとドキッとしちゃった！｣

｢そ、そうですか｣

女性に見えたと言われ、複雑な気持ちになるアリス。

そんなアリスの様子を見てクスクスと笑うナキ。

｢そういえば、アリスくんは忍者って聞いたけど、さっきはナイトの格好してたよね？｣

｢あ、はい。最近ジョブを変えたんです。大切な人達を守りたくて…。俺、すぐに無茶して自分の体を盾にしてしまうことがあるから、ナイトの方が良いかなって｣

｢そっか！でも、忍者でも人は守れるんじゃないかな｣

ナキはそう言って、明後日の方をチラッと見た。

その行動を不思議に思ったが、余計な詮索は失礼かと思ったアリスは、話を続けた。

｢相手を守って自分も生き抜く。それを体現させるなら、俺にはナイトが合ってるかなって。散々大怪我して、ガウラさんにもヘリオにも心配かけて怒られてましたから｣

｢なるほどね｣

すると、ナキはアリスを真っ直ぐ見た。

｢これからも、ガウラと弟くんをよろしくね！｣

笑顔でそう言われ、アリスは｢はいっ！｣と元気よく返事をした。

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1人になったナキは人気の無い路地裏で足を止めた。

すると、彼女の目の前に現れたのは色黒の男のミコッテだった。

｢やっぱり、今日も来てくれてたんだね｣

笑顔で言うと、困った顔をするミコッテ。

｢全く、相変わらずナキは鋭すぎるな…｣

溜息をつきながら、彼はナキを見た。

｢あの男と知り合いだったのか｣

｢アリスくんのこと？知ってるの？｣

｢あぁ、最近ウチの一族の者だと判明した新米だ｣

｢そっか…、そうだったんだ｣

そう言うと、ナキはふと何かを思いついた顔をした。

｢ねぇ、ルヴァくん！これから一緒にゴールドソーサーに行かない？昔みたいに一緒に遊ぼうよ！｣

｢は？｣

唐突に言われ、目を丸くするルヴァ。

｢ね？良いでしょ？行こうよ！｣

無邪気に言われ、苦笑した。

｢昔から変わらないな、ナキは。分かったよ｣

｢やった！｣

ルヴァは一般人の姿に変装し、ナキと一緒にゴールドソーサーへと向かったのだった。