Another HERA━挨拶━[後編]

集落を軽く見て回った後、ヘラの実家へと戻ってきたアリスとヘラ。

丁度、父親も落ち着いた様で、椅子に座っていた。

ジシャに再度促され、席に着く2人。

｢さて、話を再開しようか｣

口を開いたのはジシャだった。

｢ヘラ。彼には一族の話はしたのかい？｣

｢ここに来る前に、軽く話したよ｣

｢そうかい｣

すると、ジシャは顔を合わせた時とは違う、厳しい表情でアリスの顔を見た。

｢リガンは一族の歴史と記憶を管理する、その家系に入るという事は生半可な力と気持ちは許さないよ｣

キツい口調で言い放つジシャ。

うんうんと隣で頷いている父親。

だが、アリスは怯まずに言った。

｢俺の気持ちは変わりません！もし、今の俺の力が足りないと言うのなら、認めて貰えるまで力をつけます！｣

｢母さん、アリスはね、僕と出会ってから、1年半で凄く努力して強くなったんだ！今では僕が助けて貰ってるぐらいなんだよ！｣

認めて貰いたい一心か、ヘラもジシャに答える。

睨み合うジシャとアリス。

｢覚悟は出来てるんだね？｣

｢はい！彼女と一緒にいられるなら、どんな事でも受けて立ちます！｣

そう言った時だった。

開いている窓から、1本のクナイがアリスに向かって飛んできた。

それを双剣で弾き飛ばすアリス。

突然のことに騒然となる室内。

｢何事だ？！｣

声を上げる父親。

アリスは家の外に飛び出した。

｢アリス！待って！！｣

慌ててアリスの後を追うヘラ。

｢ヘラ！待ちなさいっ！！｣

更にそれを追う父親とジシャ。

｢一体何が起こっている？！｣

ジシャの言葉に、ヘラが答えた。

｢いつもどこからか視線を感じてたんだけど、アリスといる時、その視線に殺意が混じってることがあったんだ！｣

｢視線？｣

ジシャはヘラを追いかけながら、一瞬考え込み、そしてある心当たりを見つけた。

だが、何故アリスに殺意を持っているのかが分からなかった。

ただ、1つ言えることは、アリスの実力がどの程度かは知らないが、下手をしたら命が危ないと言うことだった。

｢ヘラ！急ぐよ！下手をしたら彼が危ない！｣

｢え！？｣

アリスを追う3人。

湖のほとりでアリスが周囲を伺っているのを見つけ、足を止めた。

そして、アリスはある一点に投げナイフを放つ。

すると、姿を現したのは夜を彷彿とさせる人物だった。

黒い忍び装束に身を包み、面を被っている。

仮面から見える肌は青黒い。

髪は深淵の闇色、その中に天の川のような青いメッシュ。

そして、種族特有の耳と尻尾。

同じミコッテ族であることが分かった。

｢やはり、黒き一族か…｣

｢あれが…｣

ジシャの言葉に、初めて目にする黒き一族に驚くヘラ。

だが、何故か姿を現したその一族の者に、どこか見覚えがある気がした。

｢あんただな。ずっと感じてた視線と殺意は｣

｢…気づいていたとは驚きだな｣

｢目的はなんだ？｣

隙を見せず睨み合う両者。

｢あたいは、お前の存在が気に入らないっ！大した実力も無いくせに、ヘラを護る？結婚？笑わせるな！ヘラを護れるのはあたい達の一族だけだっ！！｣

｢…なら、戦いは避けられない見たいだな…｣

武器を構える2人。

ジシャはアリスを止める為、前に出ようとしたが、ヘラに止められた。

｢ヘラ？！このままでは彼が危ない！｣

｢大丈夫。アリスなら必ず勝つよ｣

力強く言うヘラに、戸惑いながらもアリスを見守る事にしたジシャ。

静かに睨み合うアリスと黒き一族。

先に仕掛けたのは黒き一族だった。

金属がぶつかり合う音が、何度も響き渡る。

激しい攻防戦。

実力は互角か、力の差でアリスが押しているようにも見える。

アリスは相手の隙を突き、投刃を放とうとすると、相手は大きく距離を取った。

その隙にアリスは戦士にジョブチェンジをし、ホルムギャングの鎖で相手の動きを封じる。

｢くっ！投刃はフェイクかっ！｣

オンスロートで距離を詰め、攻撃を食らわそうとするが、相手は鎖を壊し、飛び上がり、血花五月雨を放つ。

素早くナイトになり、盾で防ぐ。

相手が地面に着地する間に、詩人の弓に持ち変え、レイン·オブ·デスを放った。

降り注ぐ無数の矢を、相手は何とか防いでいる。

そこに、幻具を持ち呪文を詠唱し始めるアリス。

｢ホーリー！｣

アリスの放ったホーリーをまともに食らい、スタンする黒き一族。

そこにすかさず突進し、相手を蹴り飛ばした。

｢ぐあっ！！｣

蹴り飛ばされ、そのまま湖に落ちる黒き一族。

その瞬きもできないほどの戦いに、ジシャと父親は呆然としていた。

｢ね？アリスが勝つって言ったでしょ！｣

ニッコリ微笑むヘラ。

ジシャも、父親も、アリスの実力を認めざる得なかった。

ザバァっと音をたてて湖から出てくる黒き一族。

面は取れ、見えたその瞳は月のように白く、怒りが滲んでいた。

｢……認めないっ！｣

｢…………｣

｢認めないっ！認めないっ！認めないっ！！あたいがお前に負けるなんて認めないっ！！！｣

叫び、アリスに向かって走る黒き一族。

その時、アリスと黒き一族の間にもう1人の黒き一族が姿を現し、一族の方に刃を向け動きを止めさせた。

｢勝負は着いた！負けを認めなさい！｣

｢は、母上…っ｣

悔しそうに刃を納める黒き一族の娘。

それを確認し、母親はアリスの方を向いた。

｢娘が手荒なマネをしてすまない。この子はヘラを護る事に命を捧げていてね。ヤキモチの度が過ぎてしまった…｣

｢いえ、大丈夫です｣

"恩に着る"と母親は言うと、今度はヘラ達の方へと向いた。

｢白き一族の者達よ、私の娘が騒ぎを起こしてすまなかった｣

黒き一族の母親は頭を下げた。

すると、ジシャが答えた。

｢その子の行動は問題だが、こちらとしては彼の実力が分かったから、今回は目を瞑るよ｣

｢そう言っていただけると有難い。この子にはこちらからキツく言い聞かせておく｣

そう言って、母親は娘を促し、その場から立ち去って行った。

｢アリス！｣

アリスに駆け寄るヘラ。

その顔は少し驚いた顔をしている。

｢アリス、髪が白くなってるよ！｣

｢え？あー、これか｣

アリスは自分の毛先を弄る。

｢魔法を使うと白くなるんだ。まぁ、それ以外に体の異常は無いから大丈夫だよ｣

｢本当？｣

｢うん｣

｢そっか、なら良かった！｣

ホッとして微笑むヘラ。

それを見て、自然と笑顔になるアリス。

そこに、ジシャが声をかけた。

｢2人とも、そろそろ家に戻ろう｣

｢うん！アリス、行こう！｣

｢あぁ｣

4人は来た道を戻り、実家へと戻る。

そして、席に着き、話を始めた。

｢さて、話の途中だったが、先程の戦いぶりを見て、彼の実力も分かった｣

息を飲むアリスとヘラ。

ジシャは目を伏せ、一呼吸おいてから口を開いた。

｢あの黒き一族を負かす実力、文句の付けようもない｣

｢じゃあ！｣

｢あぁ、アリスとヘラの結婚を認めようじゃないか｣

明るい表情になるアリスとヘラ。

ジシャは夫の方を見る。

｢父さんも、異論はないね？｣

｢あぁ、あの戦いを見てしまったら、認めざるえまい｣

そう言うと、父親はアリスの方に顔を向けた。

｢アリスくん、ヘラを…娘をよろしく頼む｣

｢はい！必ず娘さんを幸せにします！｣

こうして、2人は無事に両親からの許しを得ることが出来た。

その後、ジシャからの提案でそのまま故郷に滞在し、集落で小さな式を挙げた。

この時には、アリスに対する敵意の視線は無くなっていた。

そして、ラベンダーベッドへと戻った2人は、十二神大聖堂へと向かい、エタバンの準備を開始した。

そして、フレンド達に祝福され、エタバンで永遠の絆を誓い合ったのであった。