V.良いところで邪魔は入る

ガウラがトライヨラへと向かって幾日か経った頃。

1人で彼女の帰りを待ちながら、家の管理をしていたヴァル。

そんな時、リンクシェルが鳴った。

「はい」

「あ、ヴァルかい？」

「ガウラ？どうしたんだ？何かあったか？」

発信元は家主のガウラ。

新たな場所に行く時は、あまり連絡を寄越さない彼女から、連絡が来たことに少し驚きながら尋ねる。

「今、トライヨラ第1王女の王位継承の儀の助っ人をしてるんだよな？」

「あぁ。実はさ、その王女を見てたら、ちょっとだけ自分と重なるものがあってさ」

「そうなのか」

「うん。それで…なんか、声が聞きたくなったと言うか…」

尻すぼみになっていく言葉を聞いて、ヴァルの表情筋が緩む。

きっと、今のガウラは自身の気持ちに戸惑い、それと同時に言葉を口にして恥ずかしさも感じていることだろう。

そんな彼女が愛おしくて堪らない。

「逢いに行こうか？」

「えっ？！」

「ガウラが良ければ、だが」

「あ、うん、私は全然…。ヴァルの方は大丈夫なのかい？」

「あたいはなんの予定も無いから平気だ」

「そ、そうか！じゃあ、トライヨラに着いたら連絡してくれ！」

「了解した」

そこで、遠くの方からガウラを呼ぶ声が聞こえた。

「あ、そろそろ行くみたいだ」

「気をつけてな」

「うん！ヴァルも気をつけて来てくれな！待ってる！」

「あぁ」

通話を終えると同時に、ヴァルは旅支度をし、トライヨラへと向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ガウラからの連絡から数日経った。

ヴァルは今、トライヨラの桟橋に立っていた。

現在、継承の儀の最中だという事で、警備隊に声を掛けられ立ち往生をしていた。

一応、第1王女の助っ人の知人だと伝えたが、警戒態勢が強いのか信じて貰えず、仕方なくガウラに連絡を取った。

状況を説明すると、「すぐ行く」と返答を貰い、警備兵と待つことになった。

そして数分後、ラフな格好をしたガウラが走って来た。

「ヴァル！」

名前を呼び、ヴァルの元まで来ると、警備兵に事情を説明するガウラ。

そこでやっと納得した警備兵達は、頭を下げて去っていった。

「すまない、手をかけさせた」

「私がここに来た時も、こんな感じだったよ。先にウクラマト経由で話を通しとくんだったよ」

失敗したと言うように苦笑するガウラ。

「それにしても、随分ラフな服装をしてるな？」

「あぁ！ちょうど試練が一区切りついて、次の試練までの休憩って言うので戻ってきてたんだよ」

「なるほどな、それでか」

「とりあえず、宿に案内するよ」

「了解した」

ガウラに案内されながら街の中を歩く。

「活気があって色鮮やかだな。ラザハンとはまた違った鮮やかさだ」

「だよな！私も街をみて同じこと思ったよ！」

テンション高めに返すガウラ。

その顔は、まるで子供のように輝いている。

「他部族国家ってだけあって、色んな部族がいるし、珍しい物も沢山あるし！」

「服装も、初めて見るデザインだよな」

「そうなんだよ！やっぱ、文化が違うと、国で着てる服も違うから、見てるだけで楽しいよ！」

嬉々として語るガウラが微笑ましくて、ヴァルは笑みを浮かべる。

新たな土地で、彼女と同じものを見て語り合える事が嬉しかった。

宿に到着すると、そこはリゾート感満載の水上コテージだった。

「なかなか良い宿だな」

「旅行とかで、新婚さんが泊まりそうな感じだよな」

そんな会話をし、ヴァルもラフな服装に着替える。

着替えを終えると、ソファに座っているガウラの元へ向かい、隣に座る。

すると、ガウラはヴァルに体を預け、首元にスリ寄った。

「最近、甘えん坊だな？」

「強がらなくて良いって言ったのはお前だろう？」

「ふふっ、そうだな」

そう言って、ガウラの頭を優しく撫でる。

気持ちよさそうに至福の表情を浮かべるガウラ。

「ガウラ、逢いたかった」

「…私も…逢いたかった……」

ガウラは小さく返事をした。

その顔は少し照れくさそうであった。

嬉しさと愛おしさに、ヴァルは彼女の左頬にキスをする。

すると、お返しと言わんばかりに、ガウラはヴァルの右頬にキスを返した。

次は唇にキスをする。

何度もキスを交わし、その度にディープなものに変わっていく。

ガウラの気持ちが強く現れているのか、体勢はどんどん押されていき、ついにはヴァルは彼女に押し倒される形になった。

あの事件の前なら考えられない状況に、ヴァルは夢見心地であった。

唇を離し、ヴァルの表情を見たガウラは顔を紅くしながら言った。

「だから…その顔はズルいって……」

「それはお互い様だ…」

"どういう事だ？"と彼女が聞き返す前に、ガウラを抱きしめキスをする。

そんな至福の時間を打ち破るように、ドアがノックされた。

ハッとして、ヴァルから勢いよく身体を離すガウラ。

「はーい！今行くっ！！」

顔を紅くしたまま慌てた様子でドアに向かう。

邪魔をされたヴァルは眉間に皺を寄せ、小さく舌打ちをした。

ガウラがドアを開けると、そこに立っていたのはアリゼーだった。

「さっき、皆でタコスを食べに行こうって話しになったから、声をかけに来たんだけど…熱でもあるの？」

「へっ？！いや！熱はないよ！！イヤ～！ナンカ今日ハ暑イナ～？ハハっ！」

棒読みで誤魔化すガウラ。

アリゼーは不思議そうな顔をしている。

ヴァルは溜め息を吐き、ガウラの元へ向かった。

そこでアリゼーは、ヴァルの存在に気がついた。

「あら、お客様が来てたの？ごめんなさい」

「あ、いや、大丈夫だよ！」

焦った様子のガウラ。

その顔は、色んな感情が入り交じっている。

「ガウラ」

「な、なんだい？」

「少しこの国を見て回ってくる。あたいの事は気にせず、仲間と食事に行ってこい」

「えっ、でも…」

申し訳なさそうな顔をするガウラの頭を軽くポンポンとし、大丈夫だと言うように短く笑顔を向けた。

そして、ヴァルはアリゼーに軽く会釈をしてその場を後にした。

取り残された2人の間には、暫く沈黙が流れた。

先に口を開いたのはアリゼーだった。

「ねぇ…まさかとは思うけど、あの人…ガウラのパートナー？」

その言葉に、少し気まずそうに頷く。

すると、アリゼーは頭を抱えた。

「なんで来てることを言わないのよ！最悪のタイミングでお邪魔しちゃったじゃない！」

「き、気にしなくていいって！その辺はあいつも分かってるはずだから！」

「それでもよ！もーっ！罰として、ガウラにはパートナーのこと色々聞かせて貰うわよ！」

「えっ！？」

驚くガウラを無視し、アリゼーは"行くわよ！"と言い、ガウラの腕を掴んで皆の待つ場所に向かったのだった。