V.笑い合う誕生日

「はぁ…疲れたな…」

不滅隊兵舎の更衣室で、ヴァルはため息を吐いた。

ここ連日、GC任務に明け暮れていた。

一人でこなす任務なら、ここまで疲れないのだろうが、GC任務となると、隊を率いたり、数人での任務が当たり前だ。

いつも以上に気を張り、慎重に指揮を執る事で、余計な疲労が蓄積されていた。

「早く帰ろう」

そう呟いて、ヴァルは急いで着替えを始めた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ただいま。…………？」

テレポで帰宅したヴァルは、首を傾げた。

いつもなら返ってくる“おかえり”がなかったのだ。

エーテルの香りがするので、家にいるはずなのだが、何かに集中していて聞こえてないのだろうか？と考える。

そのままダイニングの扉を開けた瞬間。

「ハッピーバースデー！」

「！？」

ガウラの言葉と共に鳴るクラッカー。

突然のことに、ヴァルは驚いたまま固まった。

その様子を見たガウラはしてやったりといった表情を浮かべる。

「その顔、自分の誕生日を忘れてたろ？」

「あ、あぁ。もうすぐガウラの誕生日だって頭しかなかった」

「だと思ったよ」

そういってガウラは笑った。

改めてダイニングを見渡すと、テーブルにはケーキと、さまざまな手作りの料理が並んでいた。

「この量の料理を手作りしたのか？」

「誕生日だからな。作ったことのないものもレシピ見ながら作ってみた。味は…保証しないけど…」

少し自信なさそうに言うガウラ。

それを見て、ヴァルは笑顔で言った。

「こういうのは気持ちが大事なんだ。というか、この量を作るのは大変だったろ？」

「まぁね。でも、ヴァルはいつも、記念日や私の誕生日に豪華な料理を作ってくれるだろ？だから、私もこれぐらいはと思ってさ」

「ありがとう。嬉しい」

「さすがにケーキは買ってきたものだけどね」

「いや、十分すぎるよ。急いで着替えてくる」

「うん！待ってる！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

手料理を食べ終え、ケーキに舌鼓を打っていた時だった。

「ヴァル、これ」

ガウラが差し出したのは大きめのプレゼントボックスだった。

「これは？」

「誕生日プレゼント」

「プレゼントまで…ありがとう。今開けても？」

「どうぞ」

丁寧に包みをとり、ボックスを開ける。

そこに入っていたのはサマーフォーマル・ドレスとドレスシューズだった。

よく見ると、タグにはガウラの銘が入っていた。

「これ…」

「手作りのHQ。お姫様にピッタリだと思ってね」

ニヤリと笑みを浮かべるガウラに、ヴァルは複雑そうな表情だ。

「似合うと思うか？」

「もちろん！ヴァルは何にでも化けるだろ？」

「ま、まぁ、そうだが…」

「嬉しくないかい？」

「いや、嬉しいが…。そのしてやったりの顔を見てると、からかわれてるように思うんだが」

「ふふふ。どうかな？」

ニヤニヤしてるガウラ。

ヴァルはドレスを見つめる。

「ほら、さっそく着てみたらどうだい？」

「え？」

「絶対に似合うと思うから！」

「…お前、フロンティアドレスの時の仕返しをしてないか？」

「さあね？てか、いいから早く着て来い！」

「…わかった」

なんだか腑に落ちないと言った表情でドレスとシューズを持って自室に向かうヴァル。

その姿が見えなくなった途端に、ガウラは隠してあった自分用の衣装を着替え始めた。

それは、エターナルシリーズのタキシード。

着替えを終えて戻ってきたヴァルは、それを見て目を丸くした。

そして、ガウラは紳士のようにお辞儀をし、手を差し出した。

「一曲お相手してくださいませんか？お姫様」

そう言ってウィンクをすると、ヴァルは顔を赤らめた。

「っ！やっぱりからかってるだろ？！」

「私はただ、お前の夢を叶えてやりたいと思ってるだけだよ？」

「………っ」

ほら早くと言わんばかりに、差し出した手で手招きをするガウラ。

ヴァルは赤面したまま、その手を取った。

そして、ワルツを踊り始める。

慣れない動きに二人して躓き、それに笑い合ったのだった。