A.宝石の名前

帰省中の船の中で、商人に声をかけられた。

聞けば商品を見て欲しいとの事だった。

移動中の船の中でも時間を無駄にしたくないと言う、その商売根性に感心しながら、｢見るだけなら｣と商品を見せてもらうことにした。

どうやらアクセサリーを取り扱っているらしく、様々なデザインのアクセサリーを並べられた。

その中で一際目を引くものを見つけた。

シンプルで、どんな服にも合わせやすそうなデザインで、キラキラと光る黄色い宝石を使ったイヤリング。

─ヘリオの瞳の色に似てる─

直感的に思って思わず手に取ると、商人は決まり文句の｢お兄さんお目が高い！｣を言い出した。

｢そのイヤリングに使われている宝石は、神からの贈り物と言われてる宝石なんだよ！希望や幸福をもたらし、新しいことに挑戦する後押しをしてくれるとも言われてるんだ！｣

｢へぇ～、そうなんですね｣

黄色い宝石に見惚れていて、それ以上の説明が何も聞こえていなかった。

イヤリングを購入し、割り振られた船室でイヤリングを身につける。

揺れる度にキラキラ光るイヤリングに満足した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

故郷で用事を終わらせた俺は、帰る身支度をしていた。

1年ぶりに帰った故郷では、到着した途端に人が集まり、元気だったか？と皆が声をかけてきた。

質問に答えていると、目ざとくエターナルリングを見つけられ、俺がパートナーを作った事を驚かれ、祝福された。

そして、村の祭りが近いこともあってか、案の定、祭りの手伝いと祭りの舞を踊って欲しいと言われ、結局2週間程家を空けることになってしまった。

荷物を纏め終え、家を出ると、皆が見送りに出てきてくれていた。

｢もう行くのかい？｣

｢はい！パートナーも待ってますし｣

俺の言葉に、ルガディンのおじさんはニヤニヤしながら言った。

｢おうおう！お熱いねぇ！パートナーが寂しがってるってか？｣

｢違いますっ！あの人は寂しがるような人じゃないんで…、むしろ、俺が早く逢いたくて…｣

うっかり口を滑らせた事に気がついたが遅かった。

ルガディンおじさんや、集まってる人のほとんどがニヤニヤして俺を見ていた。

俺は自分の顔が、熱くなるのを感じた。

｢お、俺、もう行きますね！｣

｢次来る時はパートナー連れて来いよ！｣

そんなやりとりをしていると、リンクパールが鳴る。

出ると、それはヘリオからだった。

｢ヘリオ！ちょうど良かった！これからそっちに帰るところだったんだ！｣

『そうか、何時に戻ってくるのか聞こうと思ってかけたんだが、今からか』

｢うん！今、リング使って帰ろうとしてたんだけど、大丈夫か？｣

『あぁ、問題ないぞ』

｢わかった！じゃあ、一旦切るよ｣

通信を切ると、また皆からのニヤニヤとした視線が突き刺さる。

｢やっぱり、お熱いじゃねぇか｣

｢もー！からかうの辞めてくださいっ！！俺帰りますから！！｣

ルガディンのおじさんの言葉で皆一斉に笑い出した。

俺はそそくさとエターナルリングを使って、ヘリオの元へと飛ぶ。

一瞬で視界が変わる。

目の前にヘリオの姿が現れた。

｢おかえり｣

相変わらずの無表情だが、優しい声で言われ、俺は｢ただいま！｣と勢いよくヘリオを抱きしめた。

｢うわっ！！｣

｢逢いたかったぁ～｣

｢あ、アリスッ！！｣

じたばたと藻掻くヘリオ。

｢あんた、周りをよく見ろっ！！｣

｢へ？周り？｣

言われて見渡すと、そこはガウラさんの家の前で、目を丸くして俺を見ているガウラさんの姿があった。

｢あ………｣

俺が家を空ける間は、ヘリオがガウラさんの家に居ることをすっかり失念していた俺は、固まった。

すると、ガウラさんはフッ微笑んだ。

｢微笑ましいねえ｣

その言葉に一気に顔が熱を持つ。

慌ててヘリオから体を離し、苦笑いをしながら｢ただいま戻りました｣と言うと｢はい、おかえり｣と返事が来た。

そして、ガウラさんは俺をジッと見て、少し呆れた口調で言った。

｢微笑ましいついでに、アリス、お前恥ずかしい奴だな｣

｢面目ない…ガウラさんの目の前でこんな…｣

｢違う違う、お前のそのイヤリングだよ｣

｢え？イヤリング？｣

イヤリングの何故恥ずかしいのか、よく分からず聞き返す。

｢そのイヤリングの宝石、ヘリオドールだろ｣

｢え？！そんな名前の宝石なんですか？！｣

｢…お前、名前を知らないで身につけてたのかい？｣

｢はい…、色がヘリオの瞳に似てるなぁって思って…｣

そこまで言って、また口を滑らせたと両手で口を塞ぐ。

ガウラさんはそれを見聞きし、｢どっちにしろ恥ずかしい奴だな｣と苦笑した。

ヘリオはと言うと、照れくささのオンパレードだった様で、片手で顔を覆い、そっぽを向いていた。

俺も恥ずかしさで俯いていると、ガウラさんは｢じゃ、私はこれから出かけるからな｣と去って行った。

後日、ヘリオドールを調べると商人が言っていた宝石の詳細と同じ事が書いてあり、1人で恥ずかしさに悶絶したのだった。