A.ヴァレンティオン2020

｢はぁ～｣

ここ数日、大きなため息ばかり出る。

と言うのも、自分の身に降りかかった災難と言うべきか。

なぜ、このタイミングでこんな事が起こったのか。

数日前、アパルトメントの自室で、錬金術をしていたリリンちゃんが、調合を確認するために本棚に登り、梯子から転落しそうになったのを庇ったのだが…

その時に調合途中の薬品を被り、子供の姿になってしまったのだった。

その姿を見たリリンちゃんは｢お兄ちゃんごめんね！ごめんね！｣と泣きながら必死に謝っていた。

そんな彼女を宥めるのに四苦八苦していたら、ヘリオが帰宅して、代わりに宥めてくれ、ひとまずは落ち着いたのだが……

｢な～んでよりによってヴァレンティオン間近で、こんな目に会うかなぁ………｣

もう少し梯子をしっかり取り付けておくんだったと、後悔をしても遅い状況。

後悔先に立たずとはよく言ったものだ。

なんとか元に戻る方法はないかとグプラに行って、錬金術の本を読み漁ったりもしたが、対処法は｢薬の効果が切れるのを待つ｣しか記載されておらず、思わず頭を抱えた。

いつ効果が切れるのか分からないまま数日が経過したが、未だに効果が切れる気配がない。

｢はぁ～……仕方ない。ヴァレンティオンまでに効果が切れるのを祈りながら、やるべき事をするかぁ～｣

俺は身支度を整え、ウルダハのマーケットへと向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァレンティオン当日。

俺の願いは叶わず、薬の効果は未だに切れていなかった。

｢結局、まだそのままなのか｣

｢うん……｣

隣で苦笑いを浮かべるヘリオに、塞ぎ込みながら答えた。

こんな姿じゃ、ただの親子か、いいとこ兄弟にしか見えない。

せっかくの愛のイベントだってのに…

何回目かの大きなため息を吐く。

｢せっかくのイベントなんだから、少しは楽しんだらどうだ？その姿になってしまったのは、どうしようもないことだろう｣

｢……分かってるよ｣

まぁ、いつまでも塞ぎ込んでても状況は変わらないし、わざわざ予定を空けてくれたヘリオにも失礼だ。

｢よしっ!!やるぞ!!｣

気合いを入れて、イベントへと向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァレンティオンの投票を終え、去年も参加した絆を確かめるコンテンツをクリアし、報酬で衣装を貰った俺たちは着替えのために宿に向かった。

個室でいそいそと衣装に袖を通し、鏡を見る。

衣装のデザインは気に入ったが、何より気に入らないのは自分自身の姿。

｢あ～ぁ、元の姿だったらなぁ…｣

過ぎてしまった事を引き摺るのは良くないとは思うが、こればっかりは楽しみにしていた分、本当にショックが大きかった。

｢はぁ、着替えたから出よう｣

トボトボと部屋を後にし、カーラインカフェに出る。

そこには既に着替え終わったヘリオの姿。

｢お、出てきた｣

｢！｣

思わず足が止まる。

｢？俺の顔に何か付いてるか？｣

｢いや、カッコイイなぁって見惚れてた｣

そう答えて、俺はヘリオを抱きしめた………が。

背が小さいせいで足にしがみついた子供のようになり、様にならない。

もーヤダ、この姿………

軽く凹んでる俺に、ヘリオは俺の頭にポンっと手を置いた。

顔を上げると、微笑を浮かべたヘリオの顔。

｢お褒めに与り幸いだ｣

あぁ、この小さい体がもどかしい。

本来の姿なら、甘い雰囲気なんだろうなぁ……

そう思った瞬間、当初の目的を思い出す。

｢ヘリオ！ちょっと付き合ってくれないか？｣

｢ん？いいぞ？｣

俺は、ヘリオの手を引いてラベンダーベッドの広場までやってきた。

広場に着いた俺は、いそいそと荷物を漁り、目的の物を出した。

｢ハッピーヴァレンティオン！｣

｢？！｣

ヘリオは鳩が豆鉄砲を喰らった表情をしながら、赤いリボンの付いたピンクの包装袋を受け取った。

｢これは……｣

｢まぁ、その、なんだ……、手作りチョコって言うのかな……｣

俺は、少し照れながら答えた。

｢ヘリオは、ガウラさんと違って、甘い物好きだろ？だから、作ってみようかなって……ただ、俺、料理下手だから見た目は悪いかもしれないけど……｣

｢……開けていいか？｣

｢うん｣

包装袋を開けて、中から歪な形のチョコの塊を1個取り出す。

｢……っ！これはっ……！｣

｢ば、バブルチョコを作ろうとしたんだけど、上手く形が整わなくてっ！で、でもっ、味は保証するからっ！｣

予想外の形のチョコに、笑いを必死で堪えているヘリオに向かって、俺は必死に弁解をする。

あー！こういう時、料理できる人が羨ましい！

ヘリオは手に取ったチョコを口に運んだ。

口に合わなかったらどうしようと不安になりながら反応を待つ。

｢ん、美味いな｣

｢ほんとか！良かったぁ！｣

俺は、ホッと胸を撫で下ろした。

お菓子なんて初めて作ったから、不安で仕方なかったけど、苦労して作った甲斐があった。

｢ありがとな、アリス｣

優しいヘリオの笑顔。

それだけで胸がいっぱいになる。

そんな時…

｢きゃあっ！｣

女性の悲鳴が聞こえた瞬間。

バシャッ

俺の頭から全身にかけて液体がかかった。

その瞬間…

俺の視線の高さが高くなった。

でも、いつもの高さより低い。

何が起こったのかと自分の体を見れば、なんと女性になっていた！

｢な、な、なんだこれ!!｣

慌てふためく俺に、悲鳴の主と思われる女性が駆け寄ってきた。

｢ご、ごめんなさい！転んだ拍子に、持ってた幻想薬がかかってしまってっ｣

｢え……｣

いやいや！待て！幻想薬がかかったのは良いとして、なんで女の姿になるんだよ！

俺は、元の姿に戻りたいって思ってたのに！

女性は後日、元に戻れるように幻想薬を持ってくると言って去っていった。

呆然と立ち尽くす俺。

｢も～なんなんだよ～｣

薬品絡みの災難が続いて脱力している俺に、ヘリオが口を開いた。

｢まぁ、あんたにとってその姿が今は都合が良いんじゃないか？｣

｢なんで？｣

｢例えば…｣

近くに歩み寄ってきたヘリオは、俺を抱きしめた。

｢へ、ヘリオ？！｣

｢こうしてても他人からは違和感ないだろ｣

な、なるほど…

珍しいへリオからの行動にどうしていいか分からずにいると、

｢自分でやっといてなんだが、恥ずいな……｣

その言葉に、思わず吹き出す。

｢あははっ！｣

｢笑うなっ…｣

｢ごめんごめん！｣

俺は、ヘリオの背中に手を回し抱きしめ返した。

｢ありがとな、ヘリオ｣

そして、俺は赤面しているヘリオの頬に口付けた。

神様がいるなら、ここ数日の災難だと思っていた日々は、神様がくれた奇跡なのかもしれない。

そんなことを思いながら、その日は甘い時間を過ごしたのだった。