現パロ:出会い
｢参ったなぁ～これは完全に道に迷ったぞ…｣
道端で俺は途方に暮れていた。
先週、母さんの転院を機に、病院のすぐ近くに引っ越してきた。
今日は母さんのお見舞いに行くのに、花屋を探して居たら、完全に道に迷ってしまった。
位置を確認しようとトームストーンを起動させると、充電が2パーセントになっていた。
｢しまった…昨晩充電し忘れてた…｣
どうしようと頭を抱えていると｢どうしたの？｣と声をかけられた。
声の方に振り向くと、そこに居たのはヴィエラ族の女性が居た。
｢この辺じゃ見ない顔だね？｣
｢はい、先週引っ越してきたばかりで道に迷ってしまって…｣
｢そうなんだ！良かったら私が案内するよ！｣
渡りに船とはまさにこの事、彼女の申し出を有難く頂戴することにした。
｢ありがとうございます！助かります｣
｢どこに行くつもりだったの？｣
｢母さんのお見舞いに行くのに、花屋を探してて｣
｢あ！じゃあいい所知ってるよ！ついてきて！｣
彼女の後をついて行く俺。
｢あ、そうだ、私の名前はナキ！あなたは？｣
｢あ、俺はアリスです｣
｢アリスね！実はね、今から行くところは、私の友達の家でもあるんだ！｣
｢へぇー、そうなんですか｣
｢この辺の花屋の中では、種類が豊富だから、結構評判いいんだよ！｣
明るく人懐っこい笑顔で話すナキさん。
彼女の話は尽きず、あっと言う間に花屋に着いた。
｢うわ～…、すごい種類…｣
｢でしょ！ごめんくださーい！｣
｢はーい！｣
ナキさんが店の中に声をかけると、奥から聞こえた女性の声。
そして、現れたのは、白銀の髪にピンク色のメッシュの入った、オッドアイのミコッテの女性だった。
｢いらっしゃい…って、ナキじゃないか！久しぶりだねえ！｣
｢ガウラ！久しぶり！｣
どうやら、ガウラと呼ばれた女性がナキさんの友人らしかった。
｢隣に連れてるのは彼氏かい？｣
｢違うよー！道に迷ってるみたいだったから案内してきたの！先週この町に引っ越してきたんだって｣
｢どうも｣
紹介されてお辞儀をすると、ガウラさんもお辞儀を返した。
｢ここに案内されたってことは花を買いに来たんだろ？どの花を買いに来たんだい？｣
｢あ、黄色のラナンキュラスをお願いします｣
｢あいよ！ちょっと待ってな｣
慣れた手つきでラナンキュラスを花束にしていく。
代金を払い、花束を受け取る。
｢うちの店はこの辺では品揃えに自信があるんだ。今後ともご贔屓に頼むよ！｣
｢はい！また寄らせていただきます！｣
一礼をして、病院へ向かうために店を後にした。
ナキさんの案内で、無事に病院まで着いた俺は、ナキさんにお礼を言って別れ、病室へと向かう。
個室の扉をノックし、室内に入ると｢アリス、いらっしゃい｣と笑顔で母さんが迎えてくれた。
｢母さん、今日は調子が良さそうだね｣
｢えぇ、実はね、この前ララフェル族のお友達が出来たのよ｣
｢へぇ！そうなんだ！｣
その言葉にオレはホッとした。
話し相手になる友達が出来たなら、少しは母さんも気分転換になるだろう。
｢こっちに越してきて1週間になるけど、どう？この町での生活は｣
｢平日は仕事してるから、まだ、よく分からないけど、今日、とても良い人に会ったよ！｣
俺はここに来るまでの話をした。
｢そうなの！親切な人に会えて良かったわね！｣
｢うん！まぁ、トームストーンを充電し忘れてなければ知り合うこともなかったかもだけど｣
｢あなたはちょっと抜けてるところがあるから、そこが少し心配だわ｣
｢あはは、ごめん。気をつけてはいるんだけどさ｣
苦笑しながら言う母さんに、俺も苦笑しながら答える。
｢そういえば、あなた恋人とかは作らないの？｣
｢へ？な、なんだよ急に…｣
｢あなたにしっかりした恋人が居れば、母さんはとっても安心なんだけれど、気になってる人とかいないの？｣
突然の話題に｢う～ん｣と考える。
｢正直さ、恋愛の好きって言うのがよく分からないんだよなぁ。学生時代にリンダちゃんとは付き合ってたけど、押しに負けたところがあったし…。ねぇ、母さん。恋愛の好きってどんな感じなの？｣
｢そうねぇ…｣
母さんは昔を思い出すような表情をする。
｢寝ても醒めてもその人のことが頭から離れなかったり、その人のことを目で追ってしまったり。会いたくて仕方なかったり。そんな気持ちになるのが恋愛の好きって感じかしら？あとは、傍にいて安心したりとか…｣
｢う～ん。そっかぁ……｣
経験したことのない感覚だなぁと、首を傾げる。
｢あ、そうだ！昨日、父さんから連絡あってさ！再来週の土日に連休取れたから、戻ってくるって｣
｢あら！本当！｣
母さんの顔が一気に明るくなる。
｢お見舞いにも来るって言ってたよ｣
｢ふふっ、父さんに会えるなんて、嬉しいわ｣
｢母さんは本当に父さん大好きだよなぁ｣
｢当たり前じゃない！じゃなきゃ、あなたは産まれてないんだから！｣
両親の仲が良いのは良い事なんだが、見てるこっちが恥ずかしくなる程なのは如何なものかと、毎回息子ながらに思ってしまう。
｢じゃあ、そろそろ俺は行くよ！これ今週分の着替え｣
｢ありがとう！洗濯物はこっちね｣
俺は洗濯物の入ったカバンを持つと、｢また来週来るよ！｣と言って病院を出てマンションに戻った。
昼食を摂り、家事をこなすと、夕食の食材を買うためにスーパーウルダハへと向かう。
今日はカレーにしようと、野菜コーナーへと足を向ける。
ジャガイモ、玉ねぎをカゴに入れ、人参のコーナーへ。
そこで俺は人参の値段を見比べて、考え込んだ。
前に住んでた所で安い人参を買った時に、鮮度が良くなかったのか、あまり美味しくない物を選んでしまった経験から、高いのを買うか悩んだ。
家賃、光熱費、生活費は父さんから振り込まれてはいるけれど、なるべくなら節約をしたい。
だからと言って、美味しくないものを食べたくはなかった。
｢う～ん……｣
どれほど悩んでいただろうか、人参コーナーに長いこと立ち止まり、値札とにらめっこをしていると、唐突にゴソッと言う音と共にカゴに重さを感じた。
｢え？｣
何が起きたか分からず、咄嗟にカゴの中を見た。
｢こっちの方が安くて新鮮ですよ｣
カゴの中には安い三本入りの人参が入れられていた。
カゴから視線外し、声のした方に顔を向けると、白銀の髪のミコッテの後ろ姿。
声から察するに男性と思われる人物が去っていく所だった。
｢あっ、ありがとうございますっ！｣
咄嗟には動けなかったが、その後ろ姿の人物にお礼を言うと、その人は手をヒラヒラさせて、その場を立ち去って行った。
その夜、その人参を使って作ったカレーは、とても美味しく感じた。
｢あの人、どんな人なんだろう？また、会えるかな…｣
次に会えたら、ちゃんとお礼がしたい。そう思いながら、俺はカレーを食べ進めた。
次の日から、仕事帰りにスーパーに寄ると、あの後ろ姿の人物を探すようになった。
だが、会った時と時間帯が違うせいか見つけることは出来なかった。
そして、次の日曜日。
俺は母さんの着替えを持って、先週行った花屋に向かった。
花屋に着くと、店の中に向かって｢ごめんくださーい！｣と声を掛けた。
｢はーい！｣
声を聞いて、俺は｢あれ？｣となる。
女性の声ではなく、男性の声だったからだ。
｢いらっしゃいませ｣と店の奥から出てきたのはガウラさんではなく、白銀の髪に黄色のメッシュの入った、ガウラさんとは非対称のオッドアイで黒縁メガネを掛けた男性。
俺は、ガウラさんとそっくりなその男性に視線が釘付けになる。
カッコイイ…
それに綺麗だ…
男性は、俺の顔を見て驚いた顔をした。
｢あれ？あんた、先週スーパーの人参コーナーで…｣
｢え？｣
俺は先週出会った後ろ姿の人物を思い出した。
｢あーっ！ひょっとして、あの時の！？｣
俺は勢いよく頭を下げた。
｢あの時はありがとうございました！人参、とても美味しかったです！｣
｢あ、あぁ、それは良かった｣
俺の勢いに少し戸惑う男性。
｢でも、まさか、この花屋さんの人だったなんて…、そういえば、今日はガウラさんじゃないんですね｣
｢あー、姉さんか。姉さんはたまにしか店に出ないからな。そうか、姉さんが言ってた新しい顧客ってのはあんただったのか｣
｢あのー、つかぬ事をお聞きしますが…、ひょっとしてガウラさんと双子ですか？｣
俺が聞くと、男性は｢あぁ｣と答えてくれた。
どうりでそっくりな訳だ。
｢俺、アリスって言います！あの、良かったらコンパニオンでフレンドになりませんか？｣
｢はい？｣
俺の唐突な申し出に、不思議そうな顔をする。
｢実は、この町に越してきたばかりで、あまり土地勘も無くて…、出来たら同性の知り合いが欲しいなーって｣
｢あー、なるほどな｣
すると、男性は｢ちょっと待っててくれ｣と言い、店の奥へと向かった。
そして、戻ってきた時、手にはトームストーンが握られていた。
｢ほら、俺のIDな｣
｢ありがとうございます！｣
ID検索をすると[ヘリオ·リガン]の名前が出てきた。
｢ヘリオさん…で合ってますか？｣
｢あぁ｣
｢分かりました！今申請しました！｣
すると、ヘリオさんは自分のトームストーンを操作し、申請を承認してくれた。
｢ありがとうございます！これからよろしくお願いしますね！ヘリオさん｣
｢こちらこそ。あ、ヘリオでいいぞ。あまり堅苦しく呼ばれるのは好きじゃないんだ。あと、敬語もな｣
｢はい！分かりまし…あ｣
言われた先から敬語を使いかけ、思わず口を抑える。
すると、ヘリオは｢ふっ｣と笑った。
｢あんた、面白いな｣
｢あはは｣
俺はつられて笑う。
ヘリオのその笑った顔が可愛くて、ギャップに心が踊る。
｢ところで、花を買いに来たんだろ？｣
｢あ、そうだった！｣
当初の目的を思い出し、俺は先週と同じく、黄色のラナンキュラスを注文した。
｢包装はどうする？｣
｢あ、普通で大丈夫！母さんのお見舞いに持っていくのだから｣
｢分かった｣
ヘリオは手際よく花束を作り、俺に花束を手渡す。
｢早く良くなるといいな、あんたの母親｣
｢うん！ありがとう！｣
俺は笑顔で花束を受け取り、代金を払った。
｢じゃあ、また来週来るよ！｣
｢あぁ、またな｣
大きく手を振って、俺は病院へと向かった。
お礼を言えた嬉しさと、知り合いになれた嬉しさで胸がいっぱいだった。
病室の扉をノックし、｢母さん！来たよ！｣と上機嫌で中に入る。
｢いらっしゃい｣と、いつものように笑顔で出迎えてくれる母さん。
俺は鼻歌交じりに花瓶に水を入れ、ラナンキュラスを飾る。
｢アリス、何か良いことがあったの？鼻歌なんか歌っちゃって｣
微笑みながら聞く母さんに、｢実はさ｣と、先週のスーパーでの出来事と、今日の話をした。
｢まぁ！そんなことがあったの！｣
｢うん！世間は狭いよなぁ！｣
｢ふふっ！アリスあなた、そのヘリオさんが好きなのね｣
母さんは微笑みながら言った。
｢とても良い人そうだしな！良い友人になれればいいなって思ってるよ！｣
｢もう！そうじゃなくて！｣
母さんは、苦笑しながら言った。
｢なんだか、ヘリオさんに恋してるみたいよ？｣
｢へ？｣
母さんの言葉に、俺は一気に顔が熱くなる。
｢なっ？！何言ってるんだよ！あ、相手は男性だよ？｣
｢好きになったら性別とか関係ないんじゃないかしら？それに、ヘリオさんの話をしてるあなたの顔、今まで見たことがないぐらい幸せそうな顔してるわよ？｣
｢！？｣
えっ？ええっ？！
ちょっと待て！
思いもよらない母さんの言葉に、頭がパニックを起こす。
恋？！
いや、よく考えたら、今まで誰かと知り合って、こんなに嬉しくて仕方なかった事は無かった。
学生時代、友人は多い方だったけど、その時とは違う感情があるのにも気がつく。
え…、嘘だろ？
初めてヘリオの顔を見た時に見惚れたのは確かだし、普段だったら、あんな勢いに任せて連絡先の交換なんかしない。
頭の中で自問自答をしている俺を見て、母さんはクスクス笑っている。
｢初恋ねぇ♪｣
｢や、やめてよ母さん！｣
｢可愛い息子が初めての恋に狼狽えてるんだもの♪可愛すぎて仕方ないわよ｣
俺は｢ゔ～｣っと唸る。
顔は熱いままだ。
｢そんな顔を真っ赤にして睨まれても、可愛いだけよ？｣
｢もうっ！やめてよ！｣
俺の反応に母さんは、大笑い。
俺はいたたまれなくなって、母さんの洗濯物の入ったカバンを掴んで、｢ま、また来週くるからね！｣と言い放ち、そそくさとその場から逃げるように立ち去った。
マンションに戻ると、座椅子に座り、背もたれに背を預け天井を見上げる。
｢恋…か…｣
スーパーでの出来事を思い出す。
きちんと顔を見てお礼を言いたくて、仕事帰りにその後ろ姿を探した1週間。
そして今日。
これが本当に恋なら、一目惚れ…という事になるんだろうか？
俺は腕で目を覆う。
確かに、1週間どんな人だろうと思いを馳せていた。
今日、直接顔を見てお礼を言って目的を果たしても、ずっと相手のことを考えてる。
もっと、相手を知りたいと言う欲求に駆られている。
｢マジかぁ……｣
どうしよう。
この気持ち、どう収めたらいいんだろう。
初めての感情に戸惑う。
先週と同じ時間に行けば、スーパーでまた会えるかな？
そう思い、時計を見ると帰宅してから結構な時間が経っていた。
そろそろ、先週家を出た時間になる。
｢行こう｣
俺は意を決した。
自分の気持ちを確かめるために。
会えるかどうかは分からないけど。
財布の入ったバックにエコバックを突っ込み、俺はスーパーへと向かった。
とりあえず、夕飯の献立を決めよう。
スーパーに着いた俺は、惣菜コーナーへと足を運ぶ。
たしか、今日は揚げ物が安かったはずだ。
安売りになっているメンチカツを見つけ、カゴに入れる。
メインを決めたあとは簡単だ。
キャベツと味噌汁の具材を揃えるために野菜コーナーへと移動をする。
その途中で、足りない調味料を思い出し、それをカゴに入れ、目的地へ。
そして、見つけた。あの後ろ姿。
俺は深呼吸をして、その後ろ姿に近寄った。
｢ヘリオ！｣
｢お、あんたか。また会ったな｣
向けられた笑顔に、心臓が爆発するんじゃないかと思うぐらいバクバクと音を立てる。
もー！母さんが変なこと言うから、変に意識してる気がする！
｢ヘリオはいつもこの時間に買い物に来るのか？｣
｢あぁ、だいたいはな｣
｢そっか。じゃあ、普段は時間が合わないなぁ｣
｢？｣
｢何故だ？｣と言う顔をされ、自分の言った言葉に｢しまった！｣と慌てる。
｢いや、先週の人参の件で、お礼が言いたくて、ずっと仕事帰りにヘリオのこと探してたから｣
｢あー、そうだったのか｣
｢気にしなくてよかったのに｣と苦笑するヘリオ。
良かった。なんとかごまかせた。
｢あんた、仕事は何をしてるんだ？｣
｢車の整備士をしてるんだ。前は隣町のこっち寄りの所に住んでてさ。今でも原付で通ってるんだ｣
｢ほう｣と、感心した顔をする。
｢もし、車とかバイクの事で困ったことがあったら、連絡してくれればなんとか出来るよ｣
｢それは頼もしいな｣
｢ふっ｣と微笑むヘリオ。
うわ～、やばい。
マジで心臓がやばい。
俺はなんとか平静を装いながら、｢へへっ｣と笑顔を返す。
そして、2分の1カットのキャベツに手を伸ばすと、｢待て｣とヘリオに静止された。
｢そっちより、こっちのキャベツの方がいいぞ｣
｢ありがとう！｣
｢今日は何を買うんだ？｣
｢えーっと、大根と人参と、あとは油揚げかな｣
俺が答えると、ヘリオは野菜を選んでカゴに入れてくれた。
｢ありがとう！｣
｢あぁ。…あんた、料理するんだろう？｣
カゴの中のメンチカツを見たのだろう。不思議そうな顔をするヘリオに、俺は苦笑しながら答えた。
｢実はさ。 俺は焼いたり揚げたりする料理がてんでダメでさ。煮たり茹でたりとか、あとは火を使わない料理しか作れないんだ｣
｢そうか｣
得意不得意があるよなと、ヘリオは言った。
｢ヘリオは料理作れるのか？｣
｢あぁ、飯は俺が作ってる。姉さんが料理苦手だからな｣
｢へぇ～｣
先週の感じだと器用そうに見えたけど、それこそ得意不得意ってヤツかな？
｢あ、そうだ。次の母さんのお見舞いさ、土曜日に行く予定なんだ｣
｢そうか｣
｢父さんが単身赴任から一時帰宅するから、父さんも一緒に買いに来るかも｣
｢花は今日と同じで良いのか？｣
｢うん！時間は午後1時ぐらいになると思う｣
｢分かった｣
そんな会話をしながら会計を済ませてスーパーを出た。
｢じゃあまたな｣
｢うん！またな！｣
それぞれの家へと向かい、歩き出す。
少し進んだところで、俺はヘリオの方を振り返る。
荷物を持って歩く後ろ姿。
あぁ、行ってしまう…
急激に寂しさに襲われた。
やっぱり、母さんの言う通りなのかな…
学生時代に恋人は居たが、別れる時にこんな寂しさは感じた事がなかった。
俺は、寂しさを振り切るように自宅のあるマンションへ全力疾走した。
帰宅し扉を閉めると、扉に寄りかかったままズルズルと座り込んだ。
自覚してしまったら、もう気持ちは止められない。
頭の中はヘリオの事でいっぱいだった。
｢参ったな…ははっ｣
20歳で初めての恋。
しかも相手は同性だなんて、誰がこんなことを予測できただろう。
この日から、自分の気持ちに振り回される生活が始まったのだった。
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