V.これからも続く関係

黒衣森の霧に包まれた場所の周辺。

その木の上から、ガウラとヘリオが霧の中に入っていくのを、ヴァルは見ていた。

霧の中にあるのは白き一族の集落跡。

ヴァルは儀式のやり直しのタイミングが来たのだと悟り、その場に待機した。

数日前、双子の会話を影で聞いていたヴァルは、霧の中の時間が歪んでいることを理解していた。

長丁場になる事を想定して、準備をしていたヴァルは、族長宛に報告書を書き、相棒の鷲ハヤテを飛ばした。

日数は1週間を越え、2週間目にさしかかろうと言う時、霧の中からガウラが姿を表した。

ヴァルはすかさずエーテルを確認する。

だが、そのエーテルはヴァルが予想していた状態とは違った。

エーテル自体は安定しているのに、量はそこまで増えていない。

不思議に思っていると、霧の中からヘリオも出てきた事に驚いた。

そして彼もまた、エーテルが安定していた。

─どういう事だ？儀式をしたのでは無いのか？─

疑問を抱えたまま、ガウラ達の後を追い、ガウラがラベンダーベッドに帰宅したのを見計らい、声をかけた。

｢ガウラ｣

｢ヴァルか、どうしたんだい？｣

振り向いたガウラは、これからヴァルが聞こうとしていることを悟っている様な表情だ。

｢要件は察しているだろ。故郷で儀式をしたのではないのか？｣

ヴァルの質問に、やっぱりかと言う顔をする。

｢あぁ、儀式はしたさ｣

｢じゃあ、何故あいつが存在している｣

ヴァルの言葉に、ガウラは故郷で起こったことを説明した。

唖然とするヴァル。

｢過去がどうあれ、私は私だし、弟は弟だ。元は1人の人間だったとしても…な｣

相手の選んだ道に、口出しする権利は自分には無いことを分かっているからこそ、何も言えない自分が歯痒くなるヴァル。

｢それでヴァル、お前はどうするんだ？私はガウラとして生き、ヘラには戻らない｣

ガウラが言わんとしていることを察するヴァル。

ヴァルの使命は[ヘラを守る]。

ヴァルはガウラを真っ直ぐ見据えた。

｢名前が変わろうと、なんであろうと、私にとっては[ガウラ]が[ヘラ]である事には変わりない｣

｢そうかい｣

ガウラは苦笑いをする。

｢長い付き合いになりそうだね｣

｢当たり前だ。お前が天寿を全うするまで、地の果てでも追いかけて守り抜いてみせる｣

それを聞いたガウラは｢お互い頑固だな｣と笑ったのだった。