A.安心からのまどろみ

2人で囲む夕食。

いつも通り、今日の出来事や明日の予定等を話していると、ヘリオが｢あっ｣と思い出したかのように声を出した。

｢そうだ、あんたに言わないといけないことがあった｣

｢ん？なに？｣

｢すぐ、という訳では無いが、近い内に絶アレキの固定に行く事になった｣

｢え？固定？｣

ヘリオの言葉に驚くアリス。

以前、義姉のガウラが絶アレキの固定に行っていた時に、｢ヘリオも行くのか？｣と聞いた事があった。

その時は｢必要性を感じないから行かない｣と言っていたのだ。

｢どうしてまた急に？｣

｢いやな、姉さんの固定仲間繋がりで、行きたいと言う連中が居るらしくてな。姉さんは欲しい物は持ってるし、他のことで忙しいからという事で、俺に白羽の矢がたった｣

｢なるほどな～｣

最近、ヘリオの予定が安定してきて、ルレ等に一緒に行ける機会が増えていたアリスは、少し寂しさを覚えた。

だが、邪魔はしたくないと思う気持ちもあり、アリスは笑顔を作って言った。

｢やるからには頑張ってな！絶武器取ったら見せてくれよ！｣

｢あぁ、いいぞ｣

｢やった！｣

｢これからは、適正装備集めをしないといけないのが面倒だ｣

固定参加を受け入れたはいいが、面倒なのは変わりない様子のヘリオ。

｢じゃあさ、その装備集め、俺も手伝うよ！｣

｢いいのか？｣

｢うん！俺のやりたい事は急ぎじゃないし、一緒に行った方が効率はいいだろ？｣

｢まぁな｣

｢じゃあ、決まり！｣

固定が始まるまでの間に、一緒に行動が出来る事に嬉しさが溢れるアリス。

それを見て、困った奴だと言わんばかりに苦笑いを浮かべるヘリオ。

次の日から、装備集めの日々が始まった。

ヘリオの手伝いができるのが嬉しくて仕方がないアリスは、終始上機嫌だった。

装備が揃った日の晩、地下のくつろぎスペースで、アリスはふと気になっていたことをヘリオに投げかけた。

｢そういえばさ、今回詩人で行くんだろ？｣

｢あぁ、その方が姉さんに動きを聞きやすいからな｣

｢今まででも、時々詩人出してたけどさ…、戦歌を歌う時、ヘリオの声聞こえないけど、演奏だけで効果があるものなのか？｣

｢………｣

黙り込むヘリオに、首を傾げるアリス。

｢ガウラさんとか、他の詩人さんは歌声聞こえてるから、気になっただけなんだけど…なんか不味いこと聞いた？｣

｢…いや、歌ってはいるんだが…｣

｢え？歌ってる？｣

言い出しづらそうにしているヘリオ。

ますます不思議がるアリス。

｢じゃあ、なんで聞こえないんだ？｣

｢…聞こえないように歌ってるからな｣

｢…なんで、わざわざそんな…｣

アリスの追求に、ヘリオは観念したのか溜息を吐いた。

｢歌は…得意じゃないんだ…｣

｢……へ？｣

間の抜けた声を上げるアリス。

双子の姉であるガウラの歌声を知っているアリスは、当然ヘリオも同じぐらい歌が得意なのだろうと思っていた。

｢リズムは上手く取れないし、音程も取れてるか怪しい…｣

｢意外だな…、ガウラさんはあんなに上手いのに…｣

そこで、アリスにもう1つ疑問が生まれた。

｢…なぁ、ガウラさんとヘリオが別々になる前はどうだったんだ？｣

｢ヘラの時か？｣

｢うん｣

本来の姿であったヘラ。

彼女がどんな人物であったか、アリスは存在は知っていても詳しくは聞いていない。

｢ヘラは俺と同じで歌は得意ではなかった｣

｢そうなのか｣

｢ヘラとしての記憶を俺が持っているからな。先入観…ってやつだろうな｣

｢ガウラさんは記憶がないんだっけ？｣

｢あぁ。育て親の影響か、真っ白な状態で、それまでと違う環境で育ったからなのか…、性格も変わったし、歌も上手くなっていたから驚いた｣

｢やっぱ、それまで培ってきた経験や記憶って大事なんだなぁ｣

記憶を失う事は、それまで培ってきたモノをリセットされるのと一緒。

自分は記憶を失ったらどんな人物になるのだろうと、ありもしない事を考えてしまうアリス。

｢だが、記憶を失ってても根本的な所はそのままだったりしてな、少し安心した所もある｣

｢確かに！ヘリオとガウラさん見てると、同じだなぁって思うこと結構ある！だから、双子って言われても違和感ないんだよなぁ｣

妙に納得するアリス。

｢でも、ほんと…ヘリオが消えなくて良かった…｣

小さく零したアリスの言葉。

ヘリオがそれを聞き逃さない訳もなく、アリスを見る。

｢まったく…あんたは…｣

アリスの柔らかい微笑みに、少し照れくさくなり、ヘリオは溜め息を吐いた。

それから数日後に絶アレキの固定が始まり、ヘリオが家にいる時間が少なくなった。

攻略が長引き、家に帰らず宿に泊まることも多くなった。

会えぬ寂しさから、自分が腐りそうになる。

それを堪えるために、自分のやらねばならぬ事に明け暮れ、自分の気持ちを誤魔化した。

だが、夜にベッドに入れば布団に染み付いたヘリオの残り香が、それを思い出させる。

｢…ヘリオ｣

ヘリオの枕を抱きしめ、体を丸くして眠った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

─……い─

まどろみの中で声がする。

─…おい─

声の後ろで鳥のさえずりも聞こえる。

｢おいっ！｣

｢んぁっ？！…ヘリ、オ？｣

強く呼びかけられ、目を覚ますと、そこには部屋着姿のヘリオがいた。

部屋は明るく、どうやら朝を迎えたらしかった。

｢おはよう…、いつ帰ってきたの？｣

寝ぼけまなこな声で尋ねると、30分ほど前に帰宅したのだという。

｢…今日も…固定？｣

｢いや、攻略も終えて、メンバーの希望回数も終えたから、これからは無い｣

｢…そっかぁ…｣

そのまま目を瞑り、寝に入ろうとするアリスに、ヘリオは呆れた声で言った。

｢俺の枕を返してくれないか？徹夜明けで流石に眠いんだが…｣

｢ん～…｣

モゾモゾとヘリオの枕を定位置に戻すアリス。

ヘリオは溜め息を吐き、布団に入ろうと手を伸ばす。

すると、突然その手を掴まれた。

｢なっ！？うわっ！！｣

そのまま布団の中に一気に引きずり込まれ、気がつくと力一杯抱き締められていた。

｢本物だ…夢じゃない…｣

安心した様なアリスの声。

｢寂しかった…｣

予想通りのアリスの言葉に、一瞬苦笑いを浮かべるヘリオ。

｢おいアリス、今日の予定はいいのか？｣

｢ん～…、今日は誰とも約束ないし…、素材集めの予定だったからいい…｣

｢あとが辛くなっても知らんぞ？｣

｢ヘリオと一緒にいる時間が無くなる方が辛いもん…、だから、今日はずっとヘリオといる…｣

抱きしめている腕の力が一瞬強くなる。

｢おやすみ…｣

アリスはそう言って、ヘリオの額に軽く口付けた後、そのまま寝息をたて始めた。

突然のことに一瞬固まったヘリオだったが、頬を少し赤らませ、呆れたように溜め息を吐いた後、ゆっくりと目を閉じた。

そして、疲労と眠気から急速にまどろみへと落ちていったのだった。