A.花嫁の保護者達

─お兄ちゃん達に大事なお話があるので、予定が空いている日を教えて欲しいです─

一人暮らしをしているリリンから、そんな手紙がアリスの家に届いた。

その日のうちにヘリオと予定を合わせ、リリンに返事の手紙を送った。

そして、予定の当日。

リリンと一緒にやってきたのはFCメンバーのアリス·シラユキ(愛称はアリシラ)。

同じFCメンバー、アカネ·シラユキの妹だった。

2人を笑顔で出迎え、お茶を出す。

2人と対面するように、アリスとヘリオは向かい側に座った。

｢それでリリンちゃん、大事な話って？｣

｢あのね、えっとね…｣

少し照れたように、体をモジモジさせながら、上目遣いでリリンは言った。

｢私ね、アリシラちゃんとエタバンしますっ！｣

その言葉に、アリスとヘリオを目を見開いて固まった。

｢あのねっ、私、アリシラちゃんと一緒にいたいって、ずっと仲良くしたいって思ってね、だから｣

一生懸命自分の言葉で気持ちを伝えるリリン。

｢だから、お兄ちゃん達に、エタバンに来てもらいたいなって｣

｢…そっか｣

アリスは優しく微笑んだ。

｢リリンちゃん、おめでとう！｣

｢…いいの？エタバンしても…？｣

｢当たり前だろ？一緒にいたいって思える大事な人が出来たなら、俺は嬉しいし。全力でお祝いするよ！｣

アリスの言葉にパァっと満面の笑顔になり、嬉しそうにアリシラと顔を見合わせるリリン。

｢さあっ！今日は前祝いだ！ご馳走を作るから、2人とも食べて行ってくれよな！｣

アリスは笑顔で言い、ヘリオを促し、お祝いの準備に取り掛かった。

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リリンとアリシラが帰った後、プライベートスペースでワインを飲んでいたアリスに、ヘリオは声をかけた。

｢意外だったな、あんたがあんなにアッサリ2人を認めるなんて｣

ヘリオの言う通り、以前のアリスであれば、あんなに簡単に2人を認める事は出来なかっただろう。

｢うん。下手な異性を連れてこられるより、アリシラちゃんが相手で良かったって思えたんだ｣

アリスの隣に腰掛けるヘリオ。

アリスはワイングラスを見つめたまま、続けた。

｢それにさ、好きな気持ちは止められない。せっかくリリンちゃんが自分のパートナーを見つけたのをお祝いしてあげないと、つらくなっちゃうからさ｣

そう言って、ヘリオに少し寂しそうな笑顔を向けた。

｢少しは子離れ出来たみたいだな｣

｢…でも、やっぱ、寂しいよ｣

静かに1粒の涙が、アリスの瞳から零れた。

それを見て、呆れた表情になるヘリオ。

｢…男が泣くな｣

｢だってぇ～｣

｢今生の別れじゃないんだ、しっかりしろ｣

一気に泣き出すアリス。

仕方ないなと言うように、ヘリオはアリスの頭を軽く撫でた。

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エタバン当日、会場前で待っているとリリンちゃんが所属しているFCのメンバーやフレンドさん達が集まってくる中、｢アリスさん！ヘリオさん！｣と声をかけてきた人物がいた。

｢リリシアさん！お久しぶりです！｣

リリンの実母、リリシア·カランコエ。

リリンのエタバンを聞いた後、アリスはリリンに許可を貰い、リリシアに参列をお願いしたのだった。

｢わざわざ連絡をくださって、ありがとうございます｣

｢いえいえ、リリシアさんには是非参列して貰いたいと思っていたので、お忙しい中、来て頂けて嬉しいです｣

｢リリンがパートナーを決めたと聞いて、そんなに大人になったんだなと、アリスさん達には感謝してもしきれません｣

頭を下げるリリシアに、アリスは｢そんな！大したことはしてないので頭を上げてください｣と慌てて言った。

そして、しばらくすると｢よう！｣と声をかけられ振り向くと、そこには義姉であるガウラの姿があった。

｢ガウラさん！｣

｢姉さん｣

｢やっぱりお前達も呼ばれてたんだね｣

｢てことは、ガウラさんもリリンちゃんのエタバンに？｣

｢あぁ、リリンから直接招待状を渡されたよ｣

｢そうだったんですね！それにしても、ガウラさん、ドレスじゃなくてスーツなんですね？｣

しっかりとした礼装ではあるが、パンツスーツを着ているガウラに、アリスは少し驚いた様に言った。

｢ドレスでも良いんだけどね、ガラじゃない気がしてね。こっちの方が私的にはしっくりするんだよ｣

｢そうですか？ガウラさん、ドレス姿も似合うと思うのに…｣

｢似合う似合わないの問題じゃないんだよ。やっぱり自分らしいのが1番さ｣

｢ははっ、ガウラさんらしい｣

そんな会話をしていると｢アリスくん！ヘリオさん！｣と声をかけられ振り向くと、そこにはアカネの姿があった。

｢アカネさん！久しぶり！｣

｢久しぶり！やっぱり、2人共招待されてたんだ！｣

｢そりゃあ、一応リリンちゃんの家族だからね！｣

｢だよね！それにしても、仲が良いとは思ってたけど、まさかアリシラとリリンちゃんがパートナーになるなんて、驚いたよ！｣

嬉しそうに話すアカネが、ガウラに気がついた。

｢あ、もしかして話に割って入っちゃった？｣

｢いや、大丈夫！そうだ！アカネさんに紹介するよ！ヘリオの双子のお姉さんのガウラさん｣

｢ヘリオさんのお姉さん！初めまして！アカネ・シラユキと言います！アリスくんのFCに所属してます！｣

｢私はガウラ・リガンだ。よろしく｣

言って、お互いにお辞儀をする。

皆、思い思いに語り合っていると、主役の2人が到着した。

大聖堂に入り、準備時間の間は待合室で待機、そしてアナウンスが入り式が始まった。

入場するリリンとアリシラ。

2人共とても綺麗で、この時点でアリスはリリンとの思い出が頭の中を駆け巡り、目頭が熱くなった。

式は順調に進み、撮影等ができる時間。

記念撮影をした後、皆思い思いに2人にお祝いの言葉をかける。

｢アリスお兄ちゃん！ヘリオお兄ちゃん！｣

｢リリン、エタバンおめでとう｣

｢おめでとう、リリンちゃん！｣

｢ありがとう！｣

笑顔で会話を交わす。

アリスはアリシラに向き直る。

｢アリシラちゃんも、エタバンおめでとう！｣

｢ありがとうございます！アリスさん！そうだ！リリンちゃんがお2人に伝えたいことがあるって言ってたんですよ！｣

｢伝えたいこと？｣

アリシラに言われて、アリスとヘリオはリリンを見る。

｢アリスお兄ちゃん、ヘリオお兄ちゃん。私を外の世界に連れ出してくれてありがとう！色んなことを教えてくれて、家族になってくれてありがとう！リリンはこれからアリシラちゃんと幸せになるよ！だから、心配しないでね！｣

｢…リリンちゃん…｣

リリンのその言葉に、アリスが堪えていた涙が溢れ出した。

ボロボロと涙を流すアリスにつられて、リリンの瞳も潤みだす。

泣き出したアリスを見て呆れた様にヘリオは口を開いた。

｢泣くなよ、祝いの席で｣

｢だって、だってぇ…｣

その様子を見たガウラも、呆れ気味に言った。

｢アリス、お前が泣くからリリンまで泣きそうだろ。泣き止め｣

｢そ、そんな事言われても…っ｣

｢まったく、親バカにも程があるだろ｣

そんなやり取りを見て、周りの参列者達から笑いが起こる。

その中で、1番後ろにいたリリシアは、密かに涙を流しながら、そのやり取りに微笑んでいたのだった。