A.黒の中の白

黒衣森の奥深くへ、木から木へと忍者の能力を使って移動しながら、里に向かうアリスの姿があった。

初めて里に案内された時に、ヴァルに｢歩いていくと道が出来る｣と言われ、この方法での移動を義務付けられていた。

そして、岩壁に辿り着くと躊躇なく岩の中へと溶け込むように入っていく。

本来であれば洞穴のようにぽっかり穴が空いているのだが、ここは里の入口。

特殊な方法でミラージュプリズムが使用されており、ただの岩壁にしか見えないようになっていた。

洞穴を抜けると森に囲まれた里が姿を現す。

この森の上空にも、ミラージュプリズムを使用しており、里の存在が分からないようになっているらしい。

里に足を踏み入れ、アリスはヴィラに挨拶をしようと訓練場へ向かう。

訓練場に辿り着くと、丁度休憩に入った所のようで、ヴィラはアリスに気が付き、手を軽く上げた。

｢ヴィラさん！こんにちは！｣

｢こんにちは。最近よく来るねぇ。ところでその髪の色はどうした？｣

黒髪に赤のメッシュの髪色しか見たことがなかったヴィラは、少し驚いたように尋ねた。

｢あぁ、これが地の色なんです｣

｢そうなのか？それにしても…苦労してるのか？｣

｢あ、白髪じゃないです…｣

苦笑いしながら、今回里に来た目的と髪の話をすると、ヴィラは考え込んでいた。

｢アリス、ちょっと場所を変えて話をしよう。書物のある家屋で待っててくれるか？｣

｢はい、分かりました｣

アリスはその言葉に従い、家屋へと向かった。

家屋について10分ほどすると、ヴィラがやってきた。

｢待たせたね｣

｢いえ、急な訪問でしたし、むしろ仕事中にすみません｣

アリスが頭を下げると｢気にするな｣と言い、家屋の鍵を開けるヴィラ。

｢そういえば、ヴァルは元気にやってるかい？最近、ガウラに付きっきりだと聞いたが｣

｢元気みたいですよ？むしろ、義姉さんを見張っててくれて、こちらとしては心配事が減りました｣

それを聞いて小さく笑うヴィラ。

毎日くる報告書で、ガウラの落ち着きのない行動っぷりを知ってるが故に、アリス達の心配する姿が目に浮かんだ様だった。

家屋に入り、ヴィラが1つの書物を取り出した。

｢その本は？｣

｢これは、里に生まれた赤子の記録だ｣

ヴィラが本を開くと、そこには親の名前と子供の特徴。痣の位置等が記されていた。

その中で目に止まった"痣無し"と"滅"の文字。

｢ヴィラさん。これは？｣

｢あぁ、これか。これは痣が無い赤子が生まれた時に書かれる。"滅"は殺処分を意味する｣

サラッと言われ青ざめるアリス。

｢こ、殺すんですか…｣

｢親としては辛いところだがね…。だが、里の情報漏洩を防ぐためには仕方が無いことなのだ…。どこから情報が漏れるか分からないからね。ましてや、暗殺者の里の場所がバレてしまえば、里を潰しに来る奴らも出てくるだろう｣

｢…なるほど…｣

ヴィラはそのままページを捲っていき、あるページで手を止めた。

それを覗き込むアリス。

そこには"白"と書かれた赤子がいた。

｢白？｣

｢本当に極稀に、髪が白い赤子が生まれるんだ。そう言った子供は、武力ではなく魔力を持って生まれる。その場合は、白き一族の族長に話をし、そちらに引き取って貰うんだ｣

｢………｣

｢この前、お前が見ていたカ·ルナ様の手記。あれを見たお前なら、何故そう言った子供が生まれるかは、大体想像がつくだろう｣

たしかに、同じ血を引く一族なら、先祖返りが生まれてもおかしくはない。

｢黒の純血の家系にしか生まれないのだ。この白は｣

｢黒の純血って…｣

｢私達の家系だ。私もヴァルも、そしてお前の父であるアクは黒の純血。私達はニア様とカ·ルナ様の間に生まれた双子、その黒の直系にあたる｣

｢あれ？じゃあファミリーネームは？｣

｢双子の黒は男のムーンキーパーでね。当然ながら"リガン"の姓は受け継がなかったんだ｣

｢なるほど…｣

ムーンキーパーは母親の姓を受け継ぐ事を考えれば、納得がいった。

｢何故これをお前に見せたかと言うと、お前の本当の髪の色は白なんじゃないかと思ってね｣

｢え？｣

アリスは驚きを隠せなかった。

そして、その"白"の表記の子供の欄を指さして言った。

｢でも、この白の子は痣がないじゃないですか？｣

｢そこなんだ。不思議なのは。だが、ヘラの件を考えると、有り得ないことでは無いと私は思うがね｣

本来ならば、魔力しか持たずに生まれるはずの白。

だが、白き一族の純血として生まれ、魔力と武力の両方を持って生まれたヘラ。

ならば、黒き一族にも、同じ者が生まれても不思議では無いという結論を出すヴィラ。

｢で、でも、俺、ずっと赤紫色の髪だったんですけど…｣

｢…ちょっとお前のエーテルを視てもいいかい？｣

｢え？はい…どうぞ…｣

ヴィラはアリスに目を凝らす。

そして、注意深く観察した後、口を開いた。

｢薄らだが、他のエーテルを感じる｣

｢え？！｣

｢よーく視ないと分からない程度だが、何か術がかけられている｣

｢……｣

｢恐らく、お前が魔法を使う度に、お前の魔力に負けて、少しづつ術が剥がれて来ているのだろう｣

衝撃の事実に、言葉が出てこなくなるアリス。

だが、1つ疑問が生まれ、やっとの思いで口にした。

｢この白の子は、黒の純血なんですよね？｣

｢あぁ、そうだ｣

｢俺、混血なんですけど…｣

｢…そこなんだが、この前ジシャと話しをする機会があってね、その時にお前の母親はフ族ではなく、カ族の血を引いていると聞いた｣

｢あぁ！そう言えば！そんな話したなぁ。でも、なんでそんな話に？｣

｢ヴァルのお前に対する当たりが強いのは、どうかと思うと苦情を入れられてな｣

｢あはは…｣

苦笑いをするアリス。

｢で、話を戻すが、お前の母親がいたのはザナラーン地方なのだろう？｣

｢はい。祖母がそう言ってました｣

｢カ·ルナ様は刀を使っていたが、昔は剣術士をしていたらしい。剣術は主にザナラーンで使われている。そう考えると、もしかしたら、お前の母親がいた集落は、カ·ルナ様の故郷の可能性がある｣

その可能性にハッとするアリス。

｢この予測が合っていれば、お前はある意味、黒の純血という事になるな｣

｢……なるほど…｣

アリスはその言葉に考え込む。

そして、1つの決断をした。

｢俺、生まれ故郷に行ってきます。俺が生まれた時の事を知ってる人に話を聞いてみます｣

｢うむ。その方が良いだろう。だが、今までその事を漏らさなかったのには訳があるはず。なかなか口を開かないと思うが…｣

｢ダメ元で義姉さんに一緒に来てくれないか頼んでみます。義姉さんの観察力なら、普通の人では見逃すような表情の変化も気づいてくれそうですし｣

｢そうか｣

アリスはヴィラにお礼を言うと、里を後にした。

そして、そのままガウラに連絡を取ったのであった。