A.離れている間の変化

降り立ったオールド·シャーレアンの地。

船から降りる時に手間が掛かり、サンクレッドがボヤいていた。

入国の表向きの理由は[バルデシオン委員会の助っ人]という事で、グ·ラハ引率の元、入国審査を無事に終えた。

出迎えたクルル。

初対面のアリスに気が付き、声をかけてきた。

｢あなたがフ·アリスくんかしら？｣

｢はい！初めまして！フ·アリス·ティアです！急な同行に対応していただいてありがとうございます！｣

｢ふふっ、話に聞いてた通り、元気で礼儀正しいのね。私がクルルよ。よろしくね｣

｢こちらこそ、よろしくお願いします！｣

挨拶もそこそこに、一旦自由行動にしようと言うクルルの提案で、集合場所を聞いたアリスははやる気持ちが抑えられず、"ヘリオを探しに行ってきます"と、そそくさと別行動を取った。

散策も兼ねてヘリオを探す。

近くに居れば、エーテルの香りで分かるだろうと、ぶらぶらと歩くが見つからない。

そして、高い所から見渡せば見つけられるかもと思い立ち、哲学者の広場前まで来たが、死角が多く、思うように見つからない。

｢1番上の層まで来たら、見渡せるからいいと思ったんだけどなぁ…どうしよ…｣

｢どうしようなぁ｣

｢ん？｣

｢やぁ青年、その顔さては迷子だな？｣

声の方を見ると、そこには自分より背の高いヴィエラ族の男が立っていた。

初めて見るヴィエラ族の男に、一瞬呆気に取られる。

｢えーっと…｣

｢今日は旅人の出入りが多い日だ、グリーナーも出入りが多い｣

｢グリーナー？｣

｢シャーレアンの外から色んなものを収集する者さ。動物や食料、物資、何なら知識まで。ボクもグリーナーで、主に薬草の収集をしている｣

｢ほぇー…｣

初めて聞く職業とその内容に、新鮮さを感じて感動するアリス。

初対面だからか、それとも地域柄なのか、少し距離のある言い方ではあるが、そんな事は気にならないアリス。

と言うのも、ヘリオと初めて会話した時の方が、かなり突き放された話し方をされていたからであった。

｢ここにいたのかい｣

｢あ、義姉さん！…と、ヘリオもいたのか！｣

聞き覚えのある声。

見ればそこにはガウラと、探し人のヘリオの姿。

｢おや、ヘリオじゃないか｣

｢その声、カリアか｣

カリアと呼ばれたヴィエラ族の男は、どうやらヘリオと顔見知りらしい。

自ら顔見知りを作っていることに、内心かなり驚くアリス。

｢知り合いなのかい？｣

ガウラがヘリオに問うと"ここに来てしばらくしてから知り合った、グリーナーだ"と答えた。

話を聞くと、カリアが探していた薬草をヘリオが持っており、それから、時々情報をやり取りしているとの事だった。

それを聞いたガウラも、驚きを隠せないようだった。

｢へぇ。何だか意外だねぇ、ヘリオに友だちができるなんて｣

｢？｣

キョトンとしているヘリオとは対照的に、｢いいでしょ～｣と満面の笑みのカリア。

ヘリオの初の友だちと言うことで、ガウラとアリスも軽く自己紹介をした。

ヘリオに友だちが出来たことに驚いたが、嬉しくもあるアリス。

"エーテル体"としてでは無く、"人"としての成長を感心していた。

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カリアと別れ、バルデシオン分館に来たアリス。

部屋が足りず、どうしようとなったが、"ナップルームは2人で使え、どうせ依頼を受けたりで出入りが多いから、空いているタイミングがあればその時に使う"と、言うことをガウラは言い、荷物を軽くまとめ、足早に新たな依頼をこなしに出て行った。

その足取りの軽さに呆気に取られる2人。

｢……｣

｢…レディーファーストのレも言う暇がなかったんだけど｣

｢いつものことだろう｣

苦笑しながら、そう言う2人。

この先も、ガウラの行動力はこのままなのだろう。

そう考えると、ガウラを護るヴァルの苦労が垣間見える気がしたアリス。

ヘリオに渡されたガウラの荷物もある為、部屋に入る事にした。

部屋に入ると、机には本が束になって置かれていた。

適当な場所に荷物を置くヘリオを横目に、本の背表紙を見る。

｢なんか、賢学と関係無い本も混じってないか？｣

｢あぁ、それか…。あんた、オールドシャーレアンで食事をする時は気をつけた方がいいぞ。食えたものではないからな｣

｢えぇ……マジか……｣

オールドシャーレアンの食文化はどうなっているのか…。

引き攣った顔をしているアリス。

｢その辺は、暁の奴等に聞けば分かるはずだ｣

｢……分かった……｣

そう答え、アリスも自分の荷物を邪魔にならない所へと置く。

｢あ、そうだ。黒の祖について、少し分かった事があったんだけど…｣

｢こちらも、白の祖について分かったことがある｣

｢本当に！？あ、でも、義姉さんが居る時に話した方がいいよな。2度説明することになるし…｣

｢そうだな｣

こうして話は、離れていた間にどんな事があったかと言う日常の話に変わった。

久しぶりのヘリオとの会話に、テンションが高くなるアリス。

ヘリオの方も、久しぶりに見る相変わらずなアリスの様子に、心做しか苦笑している様な表情で話を聞いている。

2人の近況報告は、メインホールへの集合の呼び出しが来るまで続いたのだった。