V.思い出される昔の母の姿

サベネア島の高台で、ゾットの塔を見つめ佇むヴァルの姿があった。

テンパード化のエーテルが放出されているソレに近づく事が出来ず、ガウラが暁の者達と塔に向かうのを、密かに見送るしか出来なかった。

首にかかるペンダントを握りしめ、ガウラの無事を祈る。

そして、デミールの遺烈鄉へと向かった。

錬金術師達がテンパード化を防ぐ為に作り出した霊鱗の護符。

今、それを量産しているのを聞いたヴァルは、今後、何かの役に立つと勘が働き、こっそりと盗むことにした。

その後、無事に帰ってきたガウラ達の後を置い、オールド·シャーレアンへと戻ってくると、今度はイルサバード派遣団と共にガレマルドへと向かうとの情報を聞き、ヴァルは一足先に不滅隊屯所へと向かった。

派遣団へと参加を希望した者の中に、自分に背格好が似ている人物に目星を付けた。

そして、アラミガン·クォーターで派遣団の出発準備が完了し、出発する直前。

目星を付けた人物を気絶させ、空の樽の中に隠し、目的地到着まで目を覚まさぬように眠りの香を中に入れ蓋をした。

それを物資の中に紛れ込ませ、何食わぬ顔で派遣団員としてガレマルドへと向かった。

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途中、戦闘はあったものの無事に辿り着いたキャンプ·ブロークングラス。

物資の運び出しを率先して行い、人目のない所で樽の中から眠っている不滅隊員を解放し、空樽に寄り掛かるように座らせた。

数分もすれば目を覚ますだろう。

ヴァルはガレマルドの地形を把握する為、不滅隊の制服の上から白いローブを纏い、フードを深く被り、ポーラーベアを呼び出し、キャンプを離れた。

白銀の世界では黒い色は目立つ。

それを隠す白いローブ。

誰にも気づかれることなく、ガレマルドの地形を把握することが出来た。

地形の把握が終わり、不滅隊の制服のまま、何食わぬ顔でキャンプヘと戻った。

それから程なくして、何処かに行っていただろうガウラが、アルフィノとアリゼーと共に戻ってきた。

その表情は暗い。

何があったかの報告を、隠れて聞くと、避難民が命を落とした事を知った。

ガレアン人としての誇り、プライド、そして愛国心。

そこにガレアン人の歴史を考えれば、そういった結末になってしまったのは、痛いほど理解出来てしまった。

それは、黒き一族にも通ずるものがあった。

そして、その長くから続く固定概念は、なかなか拭いされるものでは無いことも………。

暗い顔のガウラが人気の無い場所へ向かうのに気づき、ヴァルは後を追い、声をかけた。

｢ガウラ｣

｢……！…なんだ、ヴァルか……ん？なんでヴァルがいるんだい？｣

ヴァルの姿に驚くガウラ。

無理もない。

彼女には着いてくることを伝えていなかったのだから。

｢…紛れて来たな…？｣

｢あたいは立場上その方がラクだからね｣

｢ったく｣

ガウラは呆れたように溜め息を吐いた。

だが、顔の暗さは変わらない。

｢それより、平気か？｣

｢何が｣

｢顔が暗い｣

｢！｣

本人は無自覚だったのだろう。

ヴァルに指摘され驚いた顔を見せた。

だが、観念したように話し始めた。

｢……あぁ、まぁ、改めてああいう光景を見ると、な。前にお前が言っていた言葉を思い出したよ｣

｢？｣

｢［人は簡単に死ぬ］。正直、呆気なさを感じたよ。手が届いたはずなのに、掴めず、いとも簡単に逝っちまって。そりゃ全部を救えることは不可能ということも知っているが、それでも、目の前にすると悔しい。［救えたはずなのに］って｣

｢……｣

ガウラの言葉に、母親のヴィラの事を思い出した。

多くの犠牲を出した儀式の後。

ヘラの捜索の準備をしていたヴァルが、ヴィラの部屋の前を通りかかった時に聞こえてきた声。

[私が判断を誤らなければっ、護れたはずなのにっ、救えたはずなのに…っ、私のせいでっ！]

いつも冷静な母親が、1人で取り乱して泣いていた。

｢…悪い、変な話したな｣

｢いいや…｣

人前で泣かないガウラ。

心ではどれだけ悔やんでいるのか。

それを思うと胸が痛かった。