V.幻覚の恐怖

不滅隊の任務で、大型モンスターの討伐に来ていたヴァル。

彼女は今、トドメを刺したモンスターの前で立ち尽くしていた。

彼女と共に来ていた隊員が異変に気が付く。

「ブラック中闘士？」

任務は終えたのに、モンスターを見つめたまま動こうとしない彼女をよく見ると、小刻みに震えているのがわかった。

不思議に思い、顔を覗き込むと驚愕した表情で固まっていた。

「大丈夫ですか？」

「……あ……あぁ……っ」

ヴァルの呼吸は荒くなり、胸を抑え、膝を着いた。

過呼吸を起こし、蹲る。

その様子に、他の隊員達も彼女の元へと駆け寄ってきた。

「どうしたんですか？！」

「分かりません！突然過呼吸を起こして……なっ！？」

最初に声を掛けた隊員は目を疑った。

ヴァルは突然、双剣の片方を己の胸に向けて構えたのだ。

慌ててそれを止めに入る隊員達。

「ブラック中闘士！？何をなさってるんですっ？！」

「離せっ！離せぇぇええええっ！！！」

「ご自分が何をしようとしてるのか分かってますかっ？！」

自ら命を絶とうとしている彼女を必死で押さえつける。

機転を効かせた幻術士が、ヴァルにリポーズを掛け眠らせた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

不滅隊の医療室。

ベッドに横たわるヴァルの隣にガウラは座っていた。

任務中にヴァルが錯乱状態になったと連絡を受けたからだ。

任務中の報告を聞き、ガウラは考え込んでいた。

錯乱したヴァル。

恐らく、討伐間際に幻覚の術にでも掛かったのだろう。

でなければ、ヴァルが錯乱するようなことは無い。

「う……ん……」

「ヴァル、気が付いたかい？」

「？！」

目を覚ましたヴァルは、ガウラを見た瞬間に飛び起き、ガウラの両肩を掴んだ。

「ガウラッ！？大丈夫かっ？！怪我は無いかっ？！」

「ちょっ！？落ち着け！私は大丈夫だ！」

「………よ、よかった………」

涙ぐみ、肩から手を離すヴァル。

「一体、何があったんだい？」

ヴァルの様子に驚きながらも尋ねる。

「討伐対象のモンスターにトドメを刺す瞬間に、至近距離から何か術が放たれたのに気が付いたんだ。避けきれなくて、そのまま術を食らって、勢いのままそいつを討伐したんだ…、それで、モンスターの生死を確認しようと目を向けたら………」

そこまで言うと、言いよどみ、身体が震え始めた。

「そしたら…っ、そこに…ガウラが……っ………ぅっ！！」

突如、ヴァルが過呼吸を起こす。

ガウラはその様子を見て、部屋の外に叫んだ。

「誰か！誰か来てくれっ！」

その声に医療班が部屋にバタバタと駆けつけ、処置を行う。

その様子をガウラは険しい表情で見つめていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヴァルの症状が落ち着き、共に帰宅した2人。

ヴァルの様子は、いつになく沈んでいる様だった。

「大丈夫かい？」

「あ、あぁ……、心配かけてすまない」

弱々しい笑みを向ける彼女。

彼女が見た幻覚が、らしさを失うほどショックだったのが分かる。

「温かいものを飲めば、少しは落ち着くだろうから、今用意するよ」

ガウラがそう言って席を立とうとした瞬間、ヴァルが一瞬手を伸ばし、ハッとした様に手を引いた。

「どうした？」

「あ…いや…その……」

何か葛藤しているようなヴァル。

ガウラはそれを見て、ヴァルの傍に向かう。

「お前の見た幻覚が、本当になる事を恐れてるんだろ？」

「…………」

「今回みたいに、幻覚の術をかけられて、私を殺してしまうかもしれないことが」

「………あぁ………」

震える声で返事をするヴァルに、小さく溜め息を吐くと、ガウラはハッキリと言った。

「どんな幻覚を見ても、お前が私を殺すことは無いよ」

「……なぜ、そう言える…？」

「幻覚は、視覚と聴覚を狂わせるが、嗅覚までは狂わせない。お前は私のエーテルの匂いが分かるんだろ？」

その言葉にハッとした様に顔を上げるヴァル。

「私の傍に来れば、対峙しているのが私だと分かるはずだ。だから、大丈夫だよ。お前は私を殺すことは無い」

ヴァルの目から、涙が静かに溢れて零れる。

ガウラは彼女を抱きしめ、頭を撫でる。

「大丈夫、大丈夫だよ」

優しく言い聞かせるように、言葉を紡ぐガウラ。

ヴァルはガウラを抱き締め返し、彼女の胸の中で静かに泣いたのだった。