V.湧き上がる激しい感情

ウルダハのマーケット。

都市内エーテライトがある小さな広場に人集りが出来ていた。

集まっているのは様々な種族の女性達。

そして、その中心にいるのはヴィエラ族の男2人組。

幻想薬で姿を変えた、ガウラとヘリオだった。

女性達は2人に、デートのお誘いを口々に投げかけている。

「ごめんよ。人を待たせてるから」

困った笑顔で対応するガウラ。

それとは対照的に、眉間に皺を寄せているヘリオ。

何故こんなことになっているかと言うと、2人は互いのパートナーを連れてウルダハで合流し、二手に分かれてギルドの依頼をこなす事となったのだ。

依頼を終えて、ギルドに報告する為に、パートナーとの待ち合わせ場所に向かおうとした時、1人の女性に声をかけられたことがきっかけで、我先にと女性が集まってきてしまったのだった。

当たり障りなくお断りをするガウラは、そんな女性達を見て“最近の女性は積極的なんだなぁ”なんて呑気に考えていた。

そして、ふと自身のパートナーを思い出す。

この姿になってから、まともに目線が合わせられなくなったパートナー。

目線が合えば、赤面して素早くそっぽを向いてしまう。

それとは対照的に、群がっている女性達は自分の顔をしっかりと見つめている。

(最近、全然顔を見て話してないな…)

そう思ったら、少し寂しく感じた。

「おい」

考えにふけっていると、唐突にヘリオに声をかけられた。

「ん？」

「走るぞ！」

「えっ？！」

ガウラの手を掴み、人集りを掻き分け走り出すヘリオ。

彼の機転によって、人集りから脱出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「遅いですねぇ」

「そうだな…」

冒険者ギルドの建物の前で、アリスとヴァルはパートナーを待っていた。

「何かあったんですかね？」

「さあな。だが、あの二人なら大丈夫だろ」

こちらも、ギルドの依頼を終えて集合場所に来たのだが、待てど暮らせどパートナーがやってこない。

その間沈黙が続き、気まずくなったアリスは、なんとか間を持たせようと話を振るが、簡潔に返され会話が続かない。

「………あ！そういえば、今回は珍しいですね」

「何が？」

「二手に分かれるってなった時、ヴァルさんはいつもの様に義姉さんと組むと思ってたのに」

「…………」

班分けの時に、“あたいはアリスと組む”と即答して、戸惑うアリスの襟首を掴んで、素早く行動を開始した。

それが、アリスにとって不思議でならなかったのだ。

「もしかして、義姉さんとケンカでもしたんですか？」

「何故そう思う？」

「いや、なんか2人の雰囲気がいつもと違うなぁって思ったんで…」

(こいつは余計なところで勘がいいな…)

小さく溜め息を吐いて、ヴァルは素っ気なく答えた。

「ケンカはしてない」

「そうなんですか？でも…なんか余所余所しさを感じ……」

「余計な詮索をするな。こっちはこっちで色々あるんだ」

ピシャリと言われて押し黙るアリス。

再び気まずい沈黙が流れる。

アリスは落ち着かず、キョロキョロと辺りを見渡していると、マーケットの方面から走ってくるパートナーを見つけ手を振った。

「すまない、遅くなった」

「何があった？」

謝るヘリオに、ヴァルが彼を見ながら質問する。

それに答えたのはガウラだった。

「いやぁ、女の子達に囲まれちゃって」

「はぁ…」

ヘラヘラと笑うガウラに、溜め息を吐くヘリオ。

「まぁ、ヴィエラ族の男はモテるからな…」

ガウラにそう返すヴァルは、顔を背けている。

「モテる………、なんか嫌だなぁ…」

「なにがだ？」

「ほら、いつかみたいにストーカーが現れたら嫌だなぁって…」

「あ～……」

モテるのも良い事ばかりじゃないという経験から、不安に駆られるアリス。

そんなアリスに、ヴァルは目線だけを向け、口を開いた。

「あれは、お前が最初にハッキリと相手に牽制しなかったのが原因だろ」

「えっ！？なんで知ってるんですか？！」

「お前と接触する前まで、誰がヘリオの護りをしてたと思うんだ。知ってて当然だろ」

そんなやり取りをしているヴァルを、じっと見つめるガウラ。

アリスに視線を向けられるのは分かるが、自分と顔が変わらないヘリオとも顔を合わせて話していることに、モヤモヤがつのる。

とりあえず、ギルドに報告を済ませようとなり、建物の中へ移動して報酬を受け取る。

時間もいい時間なので、そのまま昼食を摂ることなった。

食事中も、ヴァルの目線はヘリオとは合うのに自分と合わないことに、徐々に苛立ちを覚え始めた。

そして、食事が終えると、ガウラはヴァルの手首を掴んだ。

「っ？！」

「ヘリオ、アリス。ちょっと別行動させて貰うよ」

「へ？！あ、はい！？」

「………」

唐突な行動に、驚きながら返事をするアリスと、やれやれと言った顔で肩を竦めるヘリオ。

早足で進むガウラに手を引かれ、戸惑うヴァル。

人気のない通りに着くと、ヴァルは壁に背中を押し付けられ、ガウラは壁に勢いよく手をついた。

その行動に、一瞬ビクッとヴァルの身体が震えた。

壁に追い詰め、向き合っているのに、相変わらずヴァルの顔は自分を見ない。

「なぁヴァル」

「な…なんだ…」

「なんで、顔を見てくれないんだ？」

いつもより低い声で尋ねるガウラ。

いつもと雰囲気が違う。

「理由は…分かってるだろ…」

「じゃあ、なんでヘリオは見れるんだ？」

「ま、前にも言っただろ。いくら顔がソックリでも、ガウラじゃなきゃ論外だって…」

分かっている。

ヴァルが自分だけを特別に見ていて、この姿が刺激が強すぎて平常心が保てないこと。

だが、自分だけに顔を向けてくれない状況と、他の女性は顔を向けてくれていた事が重なり、感情が抑えられなくなっていた。

「……ヴァル」

彼女の耳元で静かに口を開く。

「お前が他の奴と顔を見て話してると…」

そのままゆっくりヴァルの首筋に顔を落とす。

「なんとも言えない気持ちになる…」

そして、首筋に唇を押し付けた。

「あっ…ぃやっ…」

いつか聞いた甘い声。

ヴァルは思わずガウラの肩を押すが、力が入っていない。

ガウラを拒絶しようとする行動が、彼の苛立ちを加速させた。

口付けていたその首筋に、思い切り歯を立てた。

「痛ぅあっ…」

突然襲った痛みに、小さく悲鳴をあげるヴァル。

彼女の声にハッとし、口を離す。

首筋にはくっきりと歯型が着いていた。

その痕は、彼女は自分の物だと証明している様で、なんとも言えない優越感が沸き起こる。

その衝動のままに、痕より少し上に強く口付ける。

「んあっ…ガウ…ラ…っ」

なんとか彼と身体を離そうと、手に力を込めるがビクともしない。

それがガウラの気に触ったのか、ヴァルは両手首を掴まれ、壁に押し付けられ、両足の間には彼の片足が割り込み、完全に身動きが取れなくなってしまった。

ヴァルの首筋に2種類の痕を着けた彼は、彼女を見る。

ギュッと閉じられた瞼から、一筋の涙が零れ落ちてきていた。

その涙すら自分のモノにしたくなり、口付ける。

「ヴァル…、僕を見て…」

ヴァルは小さく首を横に振る。

「強情だな……」

そう言うと、片手でヴァルの顎を掴み、乱暴に自分に向けさせる。

驚きで目を開いたヴァル。

飛び込んできたのは、冷たく見下ろす彼の顔。

だが、ヴァルにとってはその表情すら刺激が強く、顔の熱が更に上がった。

「ふーん。僕が怒ってても、そんな可愛い顔するんだね」

冷たい目のまま口角が上がる様子は、ヴァルの全身の毛を逆立たせた。

「ガウ…ラ…」

「ヴァルは、僕だけ見てればいいんだよ」

そう言うと同時に、勢いよくヴァルの口を自分の口で塞ぐ。

「んんーーーーーっ！！！！？」

塞がれると同時に、彼女の口内に彼の舌が入り込み、乱暴に舌が絡まる。

激しい独占欲と、新たに沸いた征服欲。

慣れない感情に突き動かされ、貪るようにヴァルを翻弄する。

「んんっ！…ガウ…んぅっ！…ふっ！」

荒々しい口付けから逃れたくても、顎をしっかり掴まれてそれは叶わない。

「はぁっ……、ガウっ…待っ…、んんっ！」

なんとか静止を促そうとするが、すぐに塞がれる唇。

次第と彼女の思考が鈍くなる。

貪るように絡められる舌の感覚が、ヴァルの全身に甘い痺れを走らせ始めていた。

その痺れが、身体の力を抜けさせる。

それに気付いたガウラは、もう片方の手を解放し、腰を抱き寄せた。

どれだけの時間が経ったか。

ガウラから開放されたヴァルは、壁に寄りかかったままズルズルと座り込んだ。

その顔は、恍惚としながらも涙でぐちゃぐちゃで、色気を放っていた。

それを見たガウラは、“好きな子ほど虐めたくなる男の心境”を理解出来てしまった。

そして、ヴァルに男達が寄ってくる理由も理解が出来た。

普段クールな美人の表情を、自分で翻弄し崩したいのだと。

「ヴァル、大丈夫かい？」

未だに息が乱れている彼女に問いかける。

「乱暴にしてごめんよ」

ガウラの言葉に、ヴァルは弱々しくも首を横に振った。

その反応は“ガウラは悪くない”の意味だ。

それが分かっているガウラは、困ったように笑った。

「全く、愛おしすぎて困るね」

そう言った瞬間、アラガントームストーンの振動を感じ、取り出すと、アリスから大量のチャットが届いている事に気がついた。

「あ、アイツらのこと忘れてたな。いい加減戻らないと…。ヴァル、立てるかい？」

「…こ……た…」

「え？」

よく聞き取れなくて聞き返すと、弱々しい声でヴァルは答えた。

「腰が抜けて…立てない……」

座り込んだまま、両手で顔を覆うヴァル。

それを聞いて、ガウラはアリスに連絡を取り、今日はそのまま各自解散と言う事にした。

もし、ヴァルが立てたとしても、あんな顔の彼女を誰にも見せたくは無い。

「ヴァル、テレポは使えそうかい？」

小さく頷く。

「じゃあ、テレポで帰ろう。家の前からなら、お前を運べるから」

再び頷く。

そして、2人はテレポで自宅に飛んだ。

門の前に着くと、ガウラはヴァルを抱き上げた。

「えっ？！ちょっ！？」

肩を貸して支えて運ぶものだと思っていたヴァルは、お姫様抱っこで抱き上げられたことに驚く。

反射的にガウラの顔を見ると、意地悪い顔をしていた。

「女の子を運ぶなら、これが一番だろ？」

楽しそうに言うガウラ。

「ガぁ～ウぅ～ラぁ～～～っ！！！！」

情けないヴァルの悲鳴と、ガウラの笑い声が、ラベンダーベッドに響き渡ったのだった。