A.悔いが無いように

アリスは何日か双蛇党兵舎の医務室に世話になった後、ヘリオと共に帰宅した。

医務室にいる間は、ヘリオが毎日付き添っていた。

今、アリスは松葉杖を着いている。

ヘリオを咄嗟に庇った時に、足の腱を1部損傷したらしかった。

「おい、あまり動かない方が良いんじゃないのか？」

「そうなんだけど、なんか落ち着かなくて…」

「治りが遅くなっても知らんぞ」

呆れた様に言われ、アリスは渋々ベッドに腰掛ける。

アリスがジッとしてられないのには理由があった。

ふとした時に自分を見るヘリオの表情が、思い詰めてる様に見えるのだ。

大丈夫だと言うことを示したくて、落ち着かない。

(でも、大人しくして早く回復した方が、ヘリオも安心するか……)

そう思い立って、ベッドに寝転った。

(相変わらず、ヘリオや義姉さんに心配かけてばっかだなぁ…)

窓から差し込む日差しの温かさで、自然と瞼が重くなる。

(もっと…強く…ならな……きゃ……)

そう思いながら、アリスの意識はまどろみに落ちていった。

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ヘリオは家事に追われながら、考え込んでいた。

今回の事で、アリスの死を身近に感じた。

以前にも、アリスが死にかけたことがあった。

その時も、それなりに恐怖を感じたが、今回ほどではなかった。

長く共に過ごした事で、傍にいる事が当たり前になり、気付かないうちにアリスの存在が大きくなっていた。

そして、今回は自分の実力不足を自覚してしまった。

そこで、ふとアリスの言葉を思い出した。

“別れは形は違えど必ず来るんだからって自分に言い聞かせて、今を大事に、悔いが無いように、ヘリオと一緒に居られる間は、その日その日を大事に過ごそうって…”

冒険者は、依頼によっては命の危険を伴う。

それまで共に居た相手が、突然死ぬこともある。

それを痛感してしまったからこそ、アリスのこの言葉が痛いぐらいに刺さってしまった。

(悔いが無いように、か…)

普段から思いを自分にぶつけまくっているアリス。

それは、“悔いが無いように”と思っているからではないだろうか？と思い始める。

家事を終え、アリスに目を向けると眠っていた。

ベッドに腰掛け、アリスの顔を見る。

すると、アリスの顔がふにゃりと笑う。

「ヘリオ～、好きぃ～……」

「………っ」

彼の寝言に照れくさくなり、頬が紅らむ。

「まったく…」

アリスの顔はふにゃりと笑ったままだ。

その顔に手を伸ばし、頬を撫でた。

「……俺も、好きだぞ……」

頬を紅らめながら、小さく呟いた。

その時、１階の方から声がした。

「お兄ちゃーん！ただいまぁー！」

リリンの声にハッとし、ヘリオは慌ててその場から離れ、リリンを出迎えに階段を登った。

足音が遠ざかると、アリスの顔は紅くなっていた。

(え、何、今の…)

頬に感触を感じて、まどろみから意識が浮上した時に聞こえた言葉。

(聞き間違いじゃない…よ…な？)

その時2つの足音が階段を降りてくる音がした。

そのタイミングで、身体を起こした。

「起きたか」

「アリスお兄ちゃんただいま！」

「リリンちゃん、おかえり！」

ヘリオを見ると、いつもの無表情。

「なぁ、ヘリオ」

「なんだ？」

「あのさ、俺が寝てる時、何か言った？」

「……何も言ってない」

そう答えたヘリオの頬は少し紅みを持った。

「そっか、じゃあ夢だったのかなぁ」

残念そうにそう言うと、ヘリオが心做しかホッとしたように見えた。

(やっぱ、聞き間違いじゃなかった)

何故、ヘリオが普段言わない事を口にしたのかは分からなかったが、アリスが幸せを感じるには充分だった。