Another HERA━告白━

注:フレンドさんの小説[if1:記憶があったなら]の続きとして書かせていただきました！

前の話しが気になる方は[注意事項とリンク]にあるサイトリンクからどうぞ！

アリスがヘラと出会って半年が経った。

彼女の事が気になり出してから、アリスの行動は早かった。

連絡先を交換していたこともあり、相手に時間がある時にダンジョンに誘ったり、食事を一緒にしたりと、一緒に過ごす時間を増やしていった。

彼女のことを知る度に、アリスはヘラに惹かれていった。

宝石の様にキラキラと光る金の瞳で見つめられると、心臓が早鐘を打ち、微笑まれれば心臓を鷲掴みにされたかのように胸が苦しくなる。

─彼女を守りたい─

そう思ってしまう程、彼女は儚く見えるのに、冒険者としての実力は自分より遥かに上のヘラを尊敬し、憧れもしている。

でも、それ以上に彼女と一緒に居たいという気持ちが強い事に気が付き、自分は彼女に恋をしてると自覚した。

そして今日、思い切って気持ちを伝えようと決め、ヘラと食事の約束をしたのだが、切り出すタイミングを失っていた。

食事が終わり、店を出た時、ヘラが口を開いた。

｢アリスさん。今日、なんか元気ないね？大丈夫？｣

｢え？そんなことはないけど…｣

｢そう？それなら、良いのだけれど…、なんか気もそぞろだったから｣

心配そうに言われ、アリスは申し訳なくなる。

気持ちを伝えるタイミングに気を取られ、彼女に気を使わせてしまった事を後悔したが、それを引き摺っている時間はなかった。

この後、彼女に予定がある事を思い出し、アリスは勢いに任せた。

｢あ、あの、ヘラさん！｣

｢なに？｣

名前を呼ばれ、返事をするヘラの瞳を真っ直ぐ見る。

｢俺…俺…｣

｢？｣

｢俺！ヘラさんのことが好きです！｣

アリスの告白に一瞬キョトンとしたものの、直ぐにヘラは笑顔を返した。

｢うん！僕も好きだよ！｣

驚きも抵抗もない、“いつもの笑顔“に、アリスは｢ん？｣となる。

そんなアリスを他所に、ヘラは笑顔のまま言った。

｢なんか、改まって言われると照れくさいね！これからも仲良くしようね！｣

無邪気な子供の様な笑顔でそう言うと、｢それじゃあ、またね！｣と彼女は去って行った。

1人取り残されたアリスは唖然としていた。

｢…つ、伝わって…ない…｣

意を決した告白が“友人“としての気持ちと捉えられたアリスは、しばらくその場から動けなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

友人としての告白と勘違いされてから1週間。

アリスは決意を新たに、ヘラと待ち合わせをしていた。

あれから、どうしたら恋心を伝えられるのか悩んだ末に、もっと分かりやすく伝えようと結論を出したのだった。

｢アリスさん！ごめんね！遅くなっちゃった！｣

待ち合わせの時間を少し過ぎた辺りで、走ってくるヘラ。

｢固定の攻略が長引くのは仕方ないよ、ただでさえ難易度高いんだから。だから大丈夫！｣

笑顔でそう返すと、ヘラは｢本当に、ごめんね｣と申し訳なさそうに頭を下げた。

｢ところで、話があるって言ってたけど…？｣

｢えっと…｣

いざ、話を振られると緊張して言葉が出てこなくなる。

そのアリスの様子を不思議そうに見つめるヘラ。

1度、告白してるんだからと、自分に言い聞かせ、アリスはヘラの瞳を真っ直ぐ見据えた。

｢ヘラさんっ！｣

名前を呼び、彼女の前に花束を差し出す。

｢好きです！エタバン前提で、俺と付き合ってくださいっ！！｣

｢？！｣

花束を差し出した状態で頭を下げての告白。

しばらくの沈黙。

なんの反応も無いことを不思議に思ったアリスは、顔を上げた。

瞳を大きく見開き、驚いた表情で固まっているヘラの姿。

｢…ヘラ…さん？｣

｢っ！！｣

声をかけられ、ビクッと体を震わせて我に返ったヘラは、1歩、2歩と後退りをした後、その場を走り去った。

｢ヘラさんっ！？｣

思わず追いかけようとしたが、“フラれた“と思ったアリスは足を止めた。

フラれた上に追いかけるなんて、女々しすぎる。

アリスはヨロヨロと近くのベンチに腰掛けて項垂れる。

｢…終わった…｣

そう口にすると、目から溢れ出た涙が、ポタポタと床に落ちる。

｢ははっ…フラれて泣くなんて…カッコ悪っ…｣

今すぐにでもその場を離れたかったが、大の大人が泣きながら移動する訳にも行かず、涙が落ち着くまでそのままの姿勢でいることにした。

しばらくして、涙が落ち着いてきた頃、｢アリスさん｣と名前を呼ばれた。

弾かれるように顔を上げると、そこには走り去って行ったはずのヘラが立っていた。

｢…ヘラさん…｣

なぜ彼女がここにいるのか、どうして戻って来たのかが分からず、言葉を失う。

すると、彼女は一呼吸おいてから口を開いた。

｢どうして僕なの？！｣

｢え？…どうしてって…｣

｢なんで僕なの？！｣

尋ねるヘラの顔は少し怒っているようにも、泣き出しそうにも見えた。

アリスはベンチから立ち上がり、その質問に答えた。

｢俺、ヘラさんの事、冒険者として尊敬してるし、憧れてるんだ。一緒にいると楽しいし、ヘラさんの笑顔を見てると幸せな気持ちになるし、もっとヘラさんの事を知りたいって思うし…それに｣

｢…それに？｣

｢ヘラさん、綺麗で可愛い…し…｣

｢っ！！｣

アリスは答えてる途中でどんどん恥ずかしくなり、最後の方は声が小さくなった。

だが、その最後の言葉はヘラにとっては予想外の言葉だったようで、彼女も恥ずかしくなった。

顔を真っ赤にし、俯く2人。

長い沈黙が続く。

その沈黙を破ったのはヘラだった。

｢その…そんなに、僕のことが…？｣

｢…うん｣

｢…僕で…いいの？｣

｢ヘラさんじゃなきゃ嫌だ…｣

｢…そっか…｣

アリスの返事に、ヘラは｢うん…うん…｣と自問自答するかのように呟く。

そして、顔を上げ｢アリスさん｣と彼を呼ぶ。

名前を呼ばれ、アリスも顔を上げた。

｢…僕でいいなら…｣

｢…え？｣

｢僕でいいなら、よろしくお願いします｣

ペコリと頭を下げられ、今度はアリスの方が固まる。

てっきりフラれたとばかり思っていた彼には、この展開が急展開過ぎて頭がついて行かなかった。

｢ほ…本当に？付き合ってくれるの？｣

｢…うん｣

顔を真っ赤にしたまま頷くヘラ。

そこでやっと、状況が理解出来たアリスは、嬉しさが爆発した。

｢ヘラさんっ！！ありがとうっ！！｣

｢ひゃあっ！？｣

勢いよくヘラを抱きしめるアリス。

突然のことに、ヘラは短く悲鳴を上げる。

｢俺、ヘラさんが安心して頼れるように強くなるよ！｣

｢わっ、分かった！分かったから！離して！恥ずかしいよ！！｣

｢あっ、ご、ごめん！！｣

慌ててヘラを解放すると、お互いに照れ笑い。

｢えっと…、これからは恋人としてよろしく、ね｣

｢うん！よろしく！｣

アリスがヘラに手を差し伸べると、ヘラは照れくさそうにその手を取った。

アリスはぎゅっとヘラの手を握り、満足そうに微笑むと｢家まで送るよ｣と言い、ヘラは｢ありがとう｣と返し、2人は手を繋いだまま帰路に着いたのだった。