Another 白蝶草─出会い─

｢ジャックさん、ただいま戻りました！｣

リムサ·ロミンサにある双剣士ギルド。

任務から帰ってきたアリスは、マスターのジャックに挨拶をした。

｢おう！アリス、お疲れさん！｣

挨拶もそこそこに、アリスはジャックの隣に、見知らぬ女性が座っていることに気がついた。

｢ジャックさん。そちらの方は？｣

その女性は、ミコッテ·ムーンキーパー。

黄色と白のオッドアイ。

白銀の髪にうっすらピンクのメッシュが入っている。

肌の色も色白で、その女性の周りだけ、なんだか神秘的な雰囲気を感じて、思わず見惚れた。

｢あぁ、アリスは会うの初めてだったな。こいつはガウラ·リガン。普段は吟遊詩人として世界を駆け回ってる英雄様だ｣

｢その英雄って言うの、やめとくれよ｣

｢はははっ！！｣

ガウラと呼ばれた女性は、ジャックの言葉にうんざりした表情をする。

｢で、この子がジャックの言う期待の新人かい？｣

｢あぁ、フ·アリス·ティアだ｣

｢初めまして｣

｢こちらこそ、初めまして｣

お互いにお辞儀をする。

そして、ガウラは再びジャックの方に向き直る。

｢で、私を呼び出した要件ってのはなんだい？｣

そう聞くと、ジャックはニヤリとした笑みを浮かべる。

｢実はな、フ·アリスに忍者のいろはを教えてやって欲しい｣

｢｢……はい？｣｣

間の抜けた声を上げるガウラとアリス。

｢いやな、アリスの働きぶりを見てたら、伸び代がまだまだありそうだったからな。双剣士のままにしておくのが惜しいと思ったんだ｣

｢…だったら、オボロに頼めば良いじゃないか｣

｢それが、最近あいつを見かけないんだ｣

｢………｣

｢頼まれてくれないか？｣

｢ちょ、ちょっと待ってください！ジャックさん！｣

待ったをかけたのはアリスだった。

｢伸び代があるって言って頂けるのは嬉しいんですけど、なんで今なんですか？ガウラさんだって、忙しい合間を縫って来てくださったんでしょうけど、その貴重な時間を俺に割くのは申し訳ないですよ！｣

｢アリス、お前は確か、親父さんを探しにこのリムサに来たんだったな？｣

｢はい…そうですけど…｣

｢ここに来て半年、親父さんの情報が1つでも入ってきたか？｣

ジャックに問われ、口を紡ぐ。

確かに、双剣士として半年働いているが、海賊である父親の情報は何一つ掴めないでいた。

｢このリムサで情報が入ってこないとなると、お前の親父さんの活動範囲は相当広いことになる。なら、捜索範囲を世界に向けた方が良いと思ってな。｣

｢で、でも、まだ半年ですよ？せめて1年はここで仕事しながら情報を集めたいです。それに、忍者を教えて貰うにしたって、一日で何とかなるものでもないでしょう？ガウラさんだって、都合ってモノもあるでしょうし…｣

そう言ってチラリとガウラの方に目線をやると、急に自分に話を戻された事でキョトンとしたが、直ぐに口を開いた。

｢たしかに、教えるとなると一日じゃ無理だな。日を分けてってなると、今度は私の方が都合がつかなくなる。今、少し立て込んでてね、これからまた忙しくなりそうなんだ｣

その言葉に"ほら！"と言わんばかりにジャックに視線をもどすアリス。

ジャックは肩を竦め、首を横に振った。

｢やれやれ、肝心のガウラが無理なら仕方ないか｣

｢そうですよ、俺の人探しは別に急いでるわけじゃないですし、そのオボロさんって人と連絡取れ次第でも遅くは無いですよ｣

"それもそうか"と納得したジャックはガウラに向き直った。

｢すまんなガウラ。俺の先走りで時間を取らせた｣

｢いいさ、どの道、私も時間が取れなかったしな｣

そう言うと、ガウラは荷物を持ち席を立った。

｢それじゃ、私は行くよ。また、時間があれば寄るよ｣

｢あぁ。またな｣

ガウラが出ていった直後、ヒラヒラと床に落ちる1枚の紙。

それをヴァ·ケビが拾った。

｢これ、冒険者ギルドの依頼書じゃない！きっとガウラが落としたのよ！｣

｢え！それって、ガウラさんが困るんじゃ…｣

｢アリス！足速いんだから追いかけて！｣

｢うえ？！俺が！？｣

突然の振りに慌てるアリス。

｢ほらほら！早く！｣

｢えーー！！！｣

ヴァ·ケビに押され、ギルドの外に追いやられるアリス、仕方なく依頼書を片手に周りを見渡すと、都市内エーテライトへと向かうガウラの姿を発見。

｢ガウラさん！待ってください！｣

その大声に、振り返るガウラ。

｢落し物です！｣

依頼書を上に上げてヒラヒラさせながら走り寄るアリス。

ガウラの目の前まで来ると、アリスは依頼書をガウラに差し出した。

｢これ、ガウラさんの依頼書ですよね？｣

｢え？｣

慌てて荷物を確認するガウラ。

どうやら依頼書が見つからなかった様で、そのままアリスが持っている依頼書の内容を確認する。

｢たしかに、これは私が受けた依頼書だ。わざわざ届けてくれてありがとう、助かったよ｣

礼を言って小さく微笑むガウラに、一瞬アリスの心臓は大きく鼓動を鳴らした。

それを誤魔化すかのように、アリスは慌てて言った。

｢依頼書に気がついたのはヴァ·ケビさんなので、お礼なら彼女に言ってください｣

｢なら、代わりにお礼を伝えておいてくれ｣

｢分かりました！依頼、頑張ってくださいね！｣

｢あぁ、ありがとう｣

ガウラは"じゃあな"と言うと、都市内エーテライトを使って去っていった。

ギルドに戻り、ヴァ·ケビにガウラがお礼を言っていた事を伝えた後、アリスは割り当てられた部屋のベッドに横になった。

｢さっきのはなんだったんだろ…｣

彼女の小さな微笑みを見た時の一瞬鳴った大きな鼓動。

あんな事は初めてだった。

｢時間があれば、また来るって言ってたな……｣

ガウラの言葉を思い出すアリス。

何故だが、その日が来るのが待ち遠しく感じている自分が、不思議でならなかった。