Another 緑柱石-変化する日常-

ラベンダーベッドにあるガウラ宅。

その庭で、ガウラとアリスが穏やかにお茶をしながら語らっていた。

それを、彼等の死角から見つめるヴァルの姿があった。

アーテリスを救ったガウラは、暫くしてからアリスとエタバンをし、2人きりで長い旅に出た。そして、数日前に帰宅し、今は旅の思い出話をしている。

その彼女の顔は幸せそのもので、誰にも付け入る隙は無いのが伺える。

それを、寂しそうな表情で眺める。

「いつまでそうやって遠くから眺めてるんだ？」

不意に声をかけられ振り向くと、そこにはヘリオの姿があった。

「お前か……」

「掟だなんだと固執してたら何も変わらんぞ」

呆れた様にヘリオはヴァルに言い放つ。

それに対して、ヴァルは無表情で返した。

「掟は…無くなったんだ」

「なら、なんで姉さんと接触しないんだ？」

「その必要がないからだ」

ヴァルの言葉に首を傾げるヘリオ。

ヴァルは、少し哀愁を漂わせる。

「あの子とあたいを繋ぐものは無くなった。それに、あの子は自分のパートナーを見つけた。なら、あたいは必要ないし、あたいの願いは二度と叶わない」

「願い？」

ヘリオが聞き返すと、ヴァルは一呼吸置いて口を開いた。

「あたいは…あの子が好きだった。恋愛感情を抱いていた。でも、あの子は自分のパートナーと幸せを見つけた。なら、あたいは彼女の傍に居るべきじゃない」

「…………」

「だから、今日はあの子の見納めと、自分の心の整理をしに来たんだ」

そう言って、ガウラを見つめる。

その瞳は愛おしさと悲しさが入り交じっている。

「あの男は、優しそうだな」

「……そうだな。頼りなさはあるがな」

「でも、一生懸命だ。あの子を護りたい一心で目まぐるしい成長を遂げたろ」

「あぁ」

「……あたいも、あの隣にいたかったな……」

そう言うと、ヴァルの瞳が潤む。

「同性だと与えられない幸せもある」

「ほう？」

「同性だと、子供は出来ないだろ」

「………」

「だから…、これでいいんだ……」

溢れた涙が静かに頬を伝う。

長く想い続けていた恋の終わり。

自分を納得させるように、自分では出来ないことを確認するように思い描いていく。

そして、自分を納得させた。

涙を乱暴に拭い、ヘリオに向き直る。

「整理が着いた。すまないな」

「……本当にいいのか？」

「いい。近くにいたら未練しか残らない」

「そうか…」

「それに、あの子にとって、あたいは“知らない人”だ。例え過去に1度、接触した事があっても、彼女の記憶には残ってないからな……」

「…過去に……接触？」

ヴァルの言葉に引っかかるものを感じたヘリオが記憶を探る。

「どうした？」

考え込むヘリオに、不思議そうに尋ねる。

しばらく考え込んだ後、ヘリオはハッとした顔をした。

「あんた、ビッグベアからヘラを救った……」

「っ？！」

ヘリオが“ヘラ”の記憶を持っていることは知っていたが、まさか自分のことが記憶として残っているとは思っていなかった。

なんとも言えない想いが溢れ、再び瞳が潤む。

「すまない。少し肩を貸してくれるか？」

「は？」

ヴァルの言葉に戸惑ったが、有無を言わさず肩に顔を埋められた。

彼女の身体は小さく震え、声を殺して泣いているのが分かり、無闇に突き放すことは出来なかった。

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「落ち着いたか？」

「あぁ。何度もすまないな」

そう言ったヴァルの表情は晴れやかだった。

「これから、あんたはどうするんだ？」

「……うーん」

ヘリオの質問に、少し考えながら彼の顔をじっと見る。

「なんだ？俺の顔に何か着いてるか？」

「……よし、決めた」

「？」

首を傾げるヘリオに近づき、ヴァルは彼の頬に軽く口付けた。

「っ？！」

突然のことに驚き、少し顔を赤くして後退るヘリオ。

「なっ？！」

「お前に興味が出た。お前の事を知っていきたい」

「へ？は？」

「だから、覚悟してくれよ？ヘリオ」

ヴァルは意味深な笑みを浮かべ、その場から消える様に去った。

1人残されたヘリオは、状況が理解出来ず、しばらく呆然と立ち尽くしていた。

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その後、ガウラ宅に顔を出したヘリオは、FCハウスに戻ってきた。

そして、個室に入ろうとして違和感に気がついた。

鍵を掛けて出かけたはずなのに、鍵が開いているのだ。

(泥棒か？)

少し警戒し、音を立てず、ゆっくり扉を開けると、意外な声がした。

「邪魔してるぞ」

「………は？」

そこに居たのはヴァルだった。

彼女は、何食わぬ顔でキッチンで料理を作っていた。

「あんた、どうやって」

「あぁ、ピッキングで開けさせてもらった」

「犯罪だぞ？！不法侵入！」

「裏稼業をしてたあたいに、犯罪なんて今更だろ？」

しれっと言われ、空いた口が塞がらないヘリオ。

「食材は買ってきたものを使ってるから、ストックなんかは気にしなくていいぞ」

「…いや、そういう問題じゃないだろ？！」

頭を抱えるヘリオ。

普段無表情のヘリオが、珍しく表情が出ているのを面白そうに眺めながら料理するヴァル。

「一体、なんなんだ…」

「お前に興味が出たと言ったろ？それに知りたいとも言ったはずだが？」

「だからって……いや、もういい……」

反論するだけ無駄だと思ったのか、投げやりになるヘリオ。

そんなヘリオを見て、小さく笑うヴァル。

「もうすぐ出来る。口に合うかは分からないがな」

「……」

ヘリオは溜め息を吐き、荷物を置いて着替えを始める。

なんだか、これからの日常が今までと違うものになる予感に、ヘリオは眉間に皺を寄せざるを得なかった。