Another 緑柱石-気持ち-

ヴァルがヘリオに興味を持ち始めてから、ある程度の月日が経った。

最初は部屋に侵入して、飯を作ったりするだけだったが、次第とヘリオの用事にも着いてくるようになり、用事終わりに共に部屋に戻ったりするようになっていた。

なんとも奇妙な生活が続く中、今日もヴァルがキッチンで料理を作っている。

「ヴァル」

「なんだ？」

「これをあんたに渡しとく」

そう言って、ヘリオはヴァルに鍵を渡した。

「鍵？」

「この部屋の合鍵だ」

「いい…のか？」

「毎回ピッキングで中に入られるよりマシだ」

溜め息を吐きながら言うヘリオを見て、ヴァルは小さく笑う。

「そうか。じゃあ使わせてもらう」

そう言って、ヴァルは大事そうに鍵をしまった。

それを見て、ヘリオの頭には疑問が募る。

自分に興味があり、自分を知りたいと言ったヴァルの考えが理解できなかった。

「なぁ、あんたは何故、俺に興味を持ったんだ？」

唐突な質問に、ヴァルはキョトンとした顔をする。

「興味を持ったのと、ここに飯を作りに来る事が、どうにも繋がらない」

「まぁ、そうだよな」

ヘリオの言葉に、ヴァルは言葉を探す。

「正直なところ、あたい自身戸惑っているところがあってな」

作業の手を止めずに、ヴァルは続ける。

「10年近く想い続けた気持ちに整理をつけた瞬間、お前に興味を持って知りたいと思ったのは、お前をあの子の“代わり”として見てるんじゃないかって、自分の感情がちゃんとしたものじゃないのかもと疑っている」

淡々と話すヴァルの言葉を黙って聞く。

「だからこそ、そうでは無いと言う確信が欲しくて、お前を知って、違いを見つけて、その違いを受け入れられるなら……と考えてるのかも知れない」

「なんだか曖昧だな」

「感情なんてそんなものだ。料理を作りに来たり、最近お前と行動を共にするのも、お前がどんな考え方をし、どんな反応をするのかを見てる」

「………」

「お前がそれを良しとしないなら、あたいは辞める」

そう言って、ヘリオを見る。

すると、ヘリオは溜め息を吐いた。

「好きにしたらいい。だから鍵を渡した」

「そうか。じゃあ、好きにさせてもらう。さぁ、出来たぞ」

ヘリオの返答に、ヴァルは小さく笑みをこぼし、出来た料理を皿に盛り付けていく。

それを、ヘリオは黙ってテーブルに運ぶ。

そして、食事を始める。

向かいの席に座り、それを眺めるヴァル。

「味はどうだ？」

「美味いぞ」

「なら良かった」

彼の言葉に、ヴァルは柔らかく微笑む。

「なぁ」

「なんだ？」

「あんたは食べないのか？」

そう。彼女の作る夕飯は、いつもヘリオの分だけなのだ。

「これは、お前の家の食材だからな」

「ウチにある食材を使って補充する形で買ってきてるだろ。それに、1人で食べるのは気が引ける」

「………」

「次からはあんたも食べろ」

「承知した」

そう言われ、また柔らかく微笑んで了承した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

そんなある日、ヘリオと行動を共にしていたヴァルに、声をかける者がいた。

「ヴァル！」

「…ザナか」

そこに居たのは、同じ一族で幼馴染みのザナだった。

「お前、なんでそいつと一緒なんだ？！」

そう言ってヘリオを指さすザナに、ヴァルは溜め息を吐いた。

「別にあたいの勝手だろ？掟はなくなって自由になったんだから」

「いやいやいや！お前、ヘラ…いや、ガウラに執着してただろ？！」

「ガウラはパートナーがいるんだから、いつまでも執着し続ける訳にはいかないだろ」

「じゃあ、なんでそいつと居るんだよ！まさか、そいつが好きなのかっ！？」

「………」

捲し立てるザナの言葉に、ヴァルは黙り込む。

それを見たザナは、信じられないという表情をした。

「な…んで…、なんで俺じゃないんだよっ！！」

「は？あたいは今まで、お前に気のある素振りをした覚えはないが？」

「でもっ！俺の気持ちは知ってただろ？！」

「そうだな」

「ならなんで？！」

「……好意を向けられたら、その相手を好きにならないといけないのか？」

「？！」

突然、ヘリオが発言をした事に驚くザナ。

「恋愛感情は俺には分からないが、それは違うことだけは分かる。自分の気持ちが叶わないからと言って、その気持ちを押し付けるな」

「なっ？！」

痛い所を突かれ、ザナは言葉に詰まる。

「ヴァルの事が好きなら、好きになって貰えるように努力するべきなんじゃないか？」

「………」

「俺は身近で、気持ちを押し付けず、努力してた奴を知ってる」

ヘリオの言葉に、ヴァルはガウラのパートナーを思い浮かべる。

ガウラに告白したあと、彼女を護る為に努力を重ねていた男。

告白の返事を急かすことなく、傍で笑い、共に戦い、相手を気遣っていた。

相手に合わせて寄り添う奴だったからこそ、恋愛に興味のなかったガウラは惹かれたのだろうと思った。

「ヴァル、行くぞ」

「え、あ、あぁ」

黙り込むザナを置いて、2人はその場を後にする。

ザナは、その2人の後ろ姿を、ただ見つめて立ち尽くしていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それから1週間経った日。

ヘリオはガウラに呼ばれてラベンダーベッドに来ていた。

2人でテーブルを囲み、お茶を飲む。

そして、ヘリオが口を開いた。

「で、話ってなんだ？姉さん」

「いやね。最近、お前が女性を連れてるって話を聞いてね」

「あー…」

「どういう関係なんだい？」

少し茶化すように尋ねるガウラに、ヘリオは淡々と答えた。

「別になにもない。勝手に着いてきてるだけだ」

「そうなのかい？勝手に着いてきてる相手を自分の部屋に入れるもんかい？」

「………」

ヘリオは溜め息を吐き、経緯を話し始めた。

すると、自分が関係していると知った彼女は、少し複雑そうな表情に変わった。

「なるほどね。……なんか、ごめん」

「姉さんが謝る必要は無いだろ。本人はもう割り切ってるみたいだしな。ただ、本人も複雑な心境なんだろうとは思う。だから好きにさせてる」

「……それで、その子の気持ちがハッキリして、告白されたら、お前はどうするんだい？」

「さぁ、わからないな。正直なところ、恋愛感情はわからん」

「まぁ、そうだよなぁ。私も最初はそうだったし」

ガウラは考えながら天井を見上げる。

「私から言えるのは、その気がないなら、誤解を与えるような行動はするなよ？変な期待を持たせるのは可哀想だ」

「分かってる」

「分かってりゃいい」

そう言って、ガウラはカップに口をつけた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

料理を作り終えたヴァルは、ヘリオの部屋から外に出ると、ヘリオが帰ってきたところだった。

「おかえり」

「ただいま。あんたは帰るのか？」

「あぁ、用は済んだかr………っ？！」

ヴァルの目が見開かれる。

ヘリオの後方に、うつむき加減で立つザナの姿があった。

ヴァルの反応に、ヘリオもそちらに向き直る。

ザナは聞き取れないほどの小さな声で、何かをブツブツ言っている。

その右手には1本のナイフが握られていた。

「ザ……ナ………？」

ヴァルが絞り出すように名前を呼ぶと、ピクリと反応し、ゆっくりと顔を上げる。

その顔は、無表情だが見開かれた瞳には狂気が滲んでいた。

ヴァルに悪寒が走る。

ヘリオも、その異常な空気に警戒心を露わにする。

その狂気に滲んだ瞳がヘリオを捉えた瞬間、ザナの姿が一瞬で消えた。

「ヘリオっ！！」

「っ！？」

ヴァルがヘリオを自分の後方に突き飛ばし、それまでヘリオのいた場所に立った瞬間、彼女は腹に熱を感じた。

「ぐ………っ」

彼女の目の前には、驚愕を浮かべたザナの顔。

「え……あ………？」

ザナは彼女の顔から、視線を自身の手元に移す。

そこには、自分が握っているナイフが彼女の腹に食い込んでいる。

「あ……あ……なん……で……」

「ザナ……これで……満足か？」

戸惑うザナに、ヴァルは痛みに顔を歪ませながら口を開いた。

「ち、違うっ…俺は…」

ザナは震えながらナイフから手を離し、両手で頭を抑える。

「なぁ、ザナ…、刃を向ける相手が違うだろ…」

「……え……」

「お前の、気持ちに、応えられない、あたいに、このナイフが、向けられる、なら、分かる…、でも、ヘリオに、向けるのは、違う、だろ……」

ヴァルは痛みに耐えながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

「それに、考えて、みろ…、好きな、奴を、殺した、相手を、あたいが、好きに、なると、思う、か…？」

「…あ……ああ……っ、俺はっ……オレ、は……っ、うわぁぁぁああああああっ！！！！」

ザナは、発狂しながらその場から逃げ出した。

それを見たヴァルは、気が抜けたように両膝を地面に着いた。

「ヴァルっ！あんた、なんで俺を庇ったっ！？」

我に返ったヘリオが、ヴァルに駆け寄る。

「俺を狙ってるのは明らかだった！避けるのも簡単だったのに、何故だ？！」

焦りと怒りが混ざった表情と口調で言うヘリオに、弱々しく笑みを浮かべながら、ヴァルは言った。

「咄嗟に、身体が、動いてた…」

「……とりあえず身体を横にするぞ」

ナイフに刺激を与えない様に、ヴァルをゆっくり静かに横にさせる。

そして、大量出血を防ぐ為、ヘリオはナイフをゆっくり引き抜きながら回復魔法をかける。

「今回の事で、あたいは、自分の気持ちに、確信が持てた…。ザナに言った言葉は、嘘じゃない…」

ヴァルは、ヘリオを真っ直ぐ見ながら告げた。

「あたいはお前が好きだ。誰かの代わりじゃなく、ヘリオ·リガンという人間が…」

「………」

「だから、避けれると分かっていても、失いたくない気持ちが勝った」

「……それで、身体が咄嗟に動いたと？」

「あぁ」

「………そうか」

「あたいが気持ちに確信を持てたからと言って、すぐにどうこうとは考えてない。これまで通りに接してくれればいい。その中で、お前が“あたいと、ずっと一緒に居てもいい”と思えた時に、パートナーになって欲しい」

「……そう思える日が来なかったら、あんたはどうするんだ？」

ヘリオの問に、ヴァルは小さく苦笑した。

「何も変わらない。これまで通りに勝手にさせてもらうさ」

「あんたは、それでいいのか？」

「あぁ。ヘラを…ガウラを想っていた時より、今の状態はマシだからな。そばに居て、話せる。それだけで充分満足だ」

好きな相手を遠くから見守り、言葉を交わせなかった過去。

その頃と比べれば、彼女にとっては今の関係は幸せなのだろう。

そのヴァルの返答に、何も返せないまま治療を終えた。

「痛みはどうだ？」

「大丈夫そうだ、ただ、少し気持ち悪い」

そう言った瞬間、ヴァルは咳込み血を吐いた。

「？！」

「大丈夫だ……、さっき刺された時、臓器にも到達してたからな。傷は塞がってても、臓器内に漏れた血液が残ってるんだろ。吐ききれれば、どうということは無い」

ヴァルの言うことは本当だろう。

だが、不安は残る。

「あんた、今日は泊まっていけ」

「……え？」

「今痛みはなくても、傷が回復しきった保証は無い。なら、1晩一緒にいて、異変があればすぐに処置できる人間がいた方がいいだろ」

「いいのか？」

「俺を守って怪我をして、傷を治し切れてなくて死んだ、なんてことになったら目覚めが悪いからな」

ヘリオのストレートな言葉に、思わず小さく笑うヴァル。

そんな彼女を見て、彼は怪訝な顔をする。

「なんで笑ってるんだ」

「いや、お前らしいなと思ってな」

そのままヘリオの部屋に戻ると、彼は部屋にベッドを1つ追加した。

そして、水を1杯手渡す。

「水を飲んで食道を洗い流しておけ」

「恩に着る」

そう言って、ヴァルは手渡された水を1口飲む。

そして、ベッドに横になった。

「少しでも異常があったら言え」

「あぁ、承知した」

大人しく横になっていると、彼女が作った料理を温めて食事を始めるヘリオ。

その姿を見ているだけで、ヴァルの表情は穏やかに笑みを浮かべていた。